第9章 人性考验
天气一天天变暖，日渐增多的绿色让人心情敞亮了不少。
天黑的越来越晚了，地里的农活也开始多了起来。
这天晚饭后，玉晓照例侍奉长辈们喝茶。
临睡前，爷爷开口了。
“从明天起，我要到地里监督帮工们干活了。天长了，不能再熬夜了，喝茶的事就停下来吧。”
玉晓心中窃喜，总算熬出头了。
“玉晓，你别高兴得太早了。”奶奶好像看穿了玉晓的心思，“从明天起，你每天放学后背上藤条筐到地里拔猪草，拔满整筐才准回家，否则我可轻饶不了你。”
玉晓虽然知道这是爷爷奶奶在故意刁难自己，但拔猪草总比呆在家里好多了。
脱离长辈们的监控，生性开朗的玉晓就像一只放飞的小鸟，边拔草，边唱歌。再回顾回顾当天老师讲的课程，想想学校发生的各种趣事，好不惬意。
尽管玉晓使出了浑身解数，认真观察找到草多的地块，努力让自己动作麻利些，再麻利些，但还是要拔到天黑才能勉强完成任务。
这天傍晚，在玉晓拔草的不远处。
“该收工了。”一起干活的几个中年妇女开始收拾农具。
“你们看那边，是谁家的孩子呀？都这么晚了，还不回家？”其中一位说道。
“是全德家的孙女，叫玉晓，跟我家一个胡同住着。听说拔不满一筐草回家要挨打的。”
“徐姐，就是那个跟着春花一直住在姥姥家的孩子？怎么一个人回来了？”
“哎，说起来让人心疼。全德孙子长林去年不是上学了吗？那孩子，从小就被惯得没个人样，别看长得高高大大的，其实是个怂包。进学校后，无缘无故地招惹同学，反被同学们打得屁滚尿流。”
“活该！就他们家平日里的那副张狂样，早该被收拾了。这些和玉晓有什么关系啊？”
“这是他们家儿媳妇吴氏想出的馊主意。把玉晓接过来，一来陪长林上学，二来多了个使唤丫头。听我那跟她同班的儿子说，这孩子在家可没少挨打受骂。”
“真是最毒妇人心啊！那春花呢？怎么不拦着？自己刚嫁过来的时候就没少受气，怎么忍心把亲生闺女一个人送进狼窝呢？这心也忒大了吧？”
“春花哪是有骨气的人？听嫁到她家附近的我那小姑子说，春花回娘家后只顾吃喝玩乐，根本不管孩子，也不想以后。”
“这种人也少见，难道她能在娘家住一辈子不成？她娘家容得下她？”
“她娘家哥哥也不是没闹过，但春花娘在家说一不二，欺负她嫂子为人厚道，又父母早亡。这要是换成别家，早闹翻天了。不过，玉晓这孩子可好了，既懂事又勤快，一点不像她娘。看在孩子可怜的份上，我们去帮她一把吧。”
“走吧。”
一行人扛着农具来到玉晓身边。
“玉晓，还不回家啊？”
“婶子，我还没拔满一筐草哩。”玉晓抬起头来说道，手并没有停下来。
“拔不满不让回家？”
“嗯。”
“天都黑了，婶子们来帮帮你吧。”
“不用，快好了。”
“你就别客气了。”
此后，路过的乡亲们经常会帮上她一把。
玉晓很是感激这些善良的大妈、大婶。
暑期到了。
尽管天气闷热难耐，但爷爷奶奶却没有丝毫怜悯之心，给玉晓规定的拔草任务提升到上下午各一筐。
这天中午，气温上升到38度左右，整个大地像着了火一样，烤得人浑身乏力。就连院子里唯一的那棵枣树也无精打采地耷拉着脑袋。
“这天真热，坐着不动都流汗。”吃过午饭，婶子边收拾碗筷边抱怨。
“婶子，我来吧。”
“你平时多精明的一个人，今天怎么也犯糊涂了？现成的丫鬟都不知道用了？”奶奶打趣着婶子。
“娘，我哪有你聪明？我这不是被热昏头了吗？”
玉晓不动声色地收拾着。
她清楚地知道，在这个家，谁都可以偷懒，谁都可以闲着，只有她不能。
一切收拾停当，玉晓来到西厢房门口，打算进去歇息一下。
“怎么？想偷懒呀？快去地里拔草。”
“奶奶，今天晚一点去行吗？老师说过，这种天气在地里干活，很容易中暑的。”
“刚读几天书，就想和我掰扯。别废话了，快去！”
玉晓无奈地背起藤条筐，走出家门。
午后的太阳火辣辣地投射到身上，晒得皮肤生疼生疼的。玉晓孤零零地行进在空无一人的乡间土路上。
太晒了！怎么才能既拔到草，又躲避这毒辣的日头呢？
有了，只有钻进玉米地了。
玉晓在玉米地拔着拔着就发现，里边虽然能遮挡阳光，但也密不透风。不一会儿，她的衣服就完全被汗水浸湿了。
“太闷了！”玉晓喘着粗气站起身，好活动一下蹲麻了的双脚。
她瞅了一眼藤条筐，筐底刚刚被草盖严。她摇了摇头，俯下身子继续拔草。
“轰隆隆”，远处传来了雷声。看来要下雨了，赶紧拔，玉晓督促自己。
雷声越来越近。刹那间，电闪雷鸣，狂风大作，豆大的雨点倾泻而下。
无处躲避的玉晓只好猫在玉米地里，任凭雨水顺着玉米叶浇向自己。
很快，玉晓从头到脚都湿漉漉的了，雨水还在顺着裤脚不停地流淌。
“啪！”什么东西掉在了头顶，砸得玉晓疼痛难忍。
玉晓吃惊地看着地面。
冰雹！下冰雹了，听说冰雹会砸死人的。
玉晓急忙把草筐扣在自己头上。
也不知道过了多久，雨势渐渐地小了下来，最后终于停止了。
玉晓这才把草筐从头上取下来，摘掉满头的青草。
她上下打量了一下自己，浑身泥浆，已经看不出衣服的颜色。
她犹豫着是否先回家换衣服，最后还是打消了这个念头。
现在回家，除了招来一顿打骂外，别无其它。
玉晓定了定神，又开始拔草。
雨后的玉米地里泥泞不堪，踩上去不停地打滑，玉晓艰难地移动着脚步。
天完全黑了下来，已看不清地上哪有草。
背着还未装满草的藤条筐，玉晓失落地朝家走。
“今天的雨可够大的，还掺杂着冰雹。玉晓到现在还没回来，不会出事了吧？”走进自家门洞，听到婶子的声音，语气中颇有几分幸灾乐祸的成分，玉晓停下了脚步。
“出事了才好呢？春花没了念想，八成会改嫁的。”
“也是。”
敢情她们都盼着自己死啊。
玉晓在门洞又停留了一会儿，这才走进院子。
“你还知道回家呀？”看到玉晓，奶奶劈头盖脸一顿臭骂，“瞧瞧你这身上，像泥猴一样，不如死外面算了。”
“回来了就好。可把我们急坏了，我正打算提上灯笼去找你哩。快回屋洗洗，换身干净衣服，马上开饭了。”婶子皮笑肉不笑地说。
“吃什么吃？今天没拔够草，没她的饭吃。”
“玉晓，听到了吗？奶奶的话可是没人敢不听的。”
玉晓默默地转身，先把筐里的草倒出来，然后回到西厢房。
她用脸盆接来水，先把头洗干净，再一点点地擦洗身上，最后就着微弱的煤油灯搓洗换下来的衣服。
此时，玉晓的肚子在咕噜噜地叫。饥饿和疲乏正一起向她袭来。
她勉强把衣服洗干净，晾晒到院子里的绳子上。
然后，她挣扎着回到屋里，一头栽到了炕了，再也动弹不得。