范围广的、分散大的和普通的物种变异最多

最繁盛的物种，或者说最有优势的物种，它们分布最广，个体数量也最多——最为频繁地产生显著的变种。

按照理论的指导，我曾有过这样的想法，即从几种编著较好的植物志中找出所有变种，然后排列成一个表，借此来研究其中变化最多的物种的相关特性。这项工作看似容易，实施起来却非常困难，所幸得到了沃森先生和胡克博士的帮助，才使我得以完成。至于所有的难点和各变异物种的比例数目表格，我将放到以后的其他著作中进行讨论。在此，我尽量把复杂的问题简单地进行表述，但难免要涉及一些将在后面讨论的问题，如“生存斗争”“性状的分歧”等。

得康多尔和某些人都阐述了这样一个观点：在一般情况下，分布很广的植物都会出现变种。这一观点是有依据的，因为这些植物生活在不同的自然条件下，必须和各类不同的生物进行斗争。在我的表格中，我对此作了更为深入的解释，即在任何一个受限制的地区里，最普通的物种，即个体数量最多的物种，以及在所在区域内分布最广的物种，发生变种的频率最高。这些变种有着极为显著的特征，因此被植物学者认为极具记载价值。所以说，最繁盛的物种，或者说最有优势的物种，它们分布最广，个体数量也最多——最为频繁地产生显著的变种。关于这一点，不难理解。因为如果变种要在所有阶段都变为永久，那么它就必须和该区域内的其他生物进行斗争；那些已经取得优势的物种，将最适合于产生后代，尽管这些后代的变异程度不如其亲代，但它们仍会遗传其亲代胜于同地生物的一些优点。这里所讲的优势，指的是那些互相进行斗争的类型，尤其是指同属或同纲的生活习性极度相似的成员，至于个体的数目，或物种的普通性，则指的是同一群类的成员。例如，我们将一种高等植物和生活在类似条件下的其他植物进行比较，前者的个体数目更多，分布也更广，那么我们就可以说它获得了优势。这些植物的优势并不会因为本地水里的水绵或一些寄生菌的个体数目更多、分布更广而被削弱。但如果某种水绵或寄生菌在上述各点上都胜过了它们的同类，那么它就会在自己的这一纲中获得优势。