第一章、洪炉的窃贼05
在此前的行动中麦茶全然没有一展身手的机会，不过此时此刻毫无疑问是她的主场。
毕竟邮局的作战研讨、药火之厅的内部商议、锻铁炉名单的监视工，或是埋伏信匪都与她格格不入，欠缺存在感是理所当然的。
林安排给她的差使是保险。
也就是当信匪逃出我和艾莉的围攻，甚至离开都市之后的中途截击。
不把重要战力的麦茶作为第一批突袭队伍是有考量的，在不知晓信匪实力的前提下，我们难以判断与其交手后，所造成影响的波及程度——尘咬的破坏力比之火箭筒可丝毫不逊色。
因此我和将武器限制为短筒火箭的艾莉作为先遣队，尽可能以最低火力尝试将信匪制服。
事实并没有预想的那么容易，或者说正巧抽到了下下签。
信匪所具备的能力并不是三脚猫程度的东西——要想将其击败，恐怕会造成不下半座遗迹程度的毁坏。
那家伙从我和艾莉的包围中逃跑了。
得益于工匠们的援助，他在洪炉都市内部继续潜伏下去的可能性近乎为零，因此对方也果断选择了都外沙堤这条凶险的逃跑路线。
其结果就是，信匪正面对上了麦茶。
我对助手能轻易对抗沙蜃的那份强大有着充分自信，更何况，在沙海中战斗，就再也不需要顾虑都民或是建筑的安全。
至此全数在林的算计之中。
接下来……只需一战！
“嗯？相当……惊人的构造呢。”信匪微微沉吟，接着发表感想。
他讶异的大概是麦茶那柄“尘咬”，我初次见到时也着实吃了一惊。
“似乎不像是徒有其表的样子……究竟是什么东西？”
当然不会有人回答他的疑问。
“麦茶，阻止行动的程度，上吧！”
“是！”助手出声回应的瞬间，她的身躯也同时行动了。
以高速欺近信匪的身前，麦茶自下而上挥出太刀。
并没有施以“沙”为前缀的斩技，不过是普通的挥刀。
刃口的方向在下端，也就是说劈向信匪的仅仅是刀背。
麦茶的行动令我稍稍松了口气——
毕竟作战中我最担心的还是她会不会发挥超常，将信匪一刀毙命。
虽然可能的确落实了芙兰达“做掉”的指示，相应的我们也会失去获悉情报的机会。
现在看来，麦茶对于战斗技术的掌握并不像日常生活那么糟糕，虽然是第一次与人类敌对，但她相当懂得把握分寸，并很好地理解了我的示意。
一击刀背斩狠砸向信匪的下颌，命中的瞬间他就会受到冲击，进而引发脑震荡乃至失去意识。
然而信匪并非等闲之辈——这一点我和艾莉方才就已经亲身验证过了。
面对麦茶凌厉的挑斩，他黑色的右手下压，直迎向刀背！
“叮！”
金铁交击！
“尘咬”被沉重的力道狠狠地向下砸去。
连麦茶都为之吃了一惊——虽然她那张扑克脸没有完全流露出来，半迷茫半斗志的眼神却疏忽了一瞬。
她将刀身向后划出半个圆弧，卸去这一击的势头。
“嚯？居然没有断吗？值得敬佩的强度。”信匪却丝毫不以为意，他的态度更像是在测试战力。
“呼……”麦茶退却一步，半个呼吸间，她再次迎头斩下！
与方才的轨迹相反，这回是由上至下直劈头顶，虽然用的还是刀背，但斩线的速度明显提升一倍有余。
“嗯……”
信匪抬起白色的左手，炼金纹路于手套表面浮现！
波状的符文闪着寒光。
“喀啦——”不久前才听过一次的，清澈的冻结音效。
“喀啦喀啦喀啦！”厚实的冰层将“尘咬”尽数覆盖，握于掌心的已经不再是利刃，而是一根冰铸的钝棒。
“唔！”麦茶迅速抽刀后跳，再次回到最初的对峙位置。
“喀啦喀啦”的音效在脱离白手套后骤然停止。
“尘咬”从刀尖至手柄末端已被冰层全数覆盖，麦茶及时做出了和我同样机警的选择，在冰结现象蔓延至躯干之前先行退避。
“喝！”麦茶挥动刀身，向斜下方空斩，“嚓啦啦啦！”
伴随华丽的振刀，冰层瞬间崩裂，散落成无数光芒闪烁的碎片。
不仅全身而退还取回了武器……不愧是我的助手。
“嗯……还具备这等能力吗？”
“沙·拂！”
无视男人的戏谑，麦茶一个箭步上前，斩线的构造速度比前两刀还要快上一倍！
目睹了对手的实力后，麦茶判断“阻止行动”的程度需要用上刀技，因此毫不迟疑地出手。
“尘咬”以纵横捭阖之势，从四面八方斩向信匪，造就出肉眼难以捕捉的高速连击！
所用的刃面依然是刀背。
“叮叮叮叮叮叮叮叮！”火花在麦茶与信匪间连续爆开。
高速的斩击几乎每一下都被挡开，而其中还有交错而过的空斩——
以麦茶的技术不可能会落空，那是她为了刻意避开信匪的左手而实行了规避动作。
在有所保留的前提下，麦茶将斩击速度提升至了极限，然而顾忌到那只左手的冰结奥术，她的挥刀就显得有些束手束脚。
这样的僵局恐怕还会持续下去。
单车早已停稳，我纵身跃出——
银白大口径半自动手枪“二分之一”从掌心翻出。
“砰砰砰！”连续三次扣下扳机！
“空牙”系统咆哮，不可视枪弹击打向信匪身后！
“啪！”风镜男只是打了个清脆的响指。
指尖摩擦之际，波状符文涌现！
三枚气弹像是被看不见的巨口吞没，就那么突兀地消失在空气之中。
“为什么……又一次！”
“滴答。”扣紧扳机的食指感到某种冰凉的触感。
“这个是！”那一瞬间，我仿佛有些抓到了冰结奥术的原理。
信匪轻描淡写地招架着麦茶的斩击，紧接着补上第二次响指。
“啪！”
“喀啦——喀啦喀啦喀啦！”
“二分之一”应声冻结。
不仅仅是媒介，连上一回需要拉近的生效距离都被超越。
我不得不丢弃武器，再度惨遭缴械。
“这到底是……”
我跟风镜男之间相距二十余步，但他却轻易冻结了我的“二分之一”。
不……原理肯定是相当麻烦的东西，现在重要的并不是那个，而是重新取回战力。
我卸下吉他盒，一把扯开拉链。
另一把大口径半自动手枪的“十一”的部件——
而紧随着两个响指结束的瞬间，风镜男再次变招。
此前他仅仅是用黑手套的右手去阻挡“尘咬”，而左手每次尝试将太刀冻结的挥舞都会落空。
但在麦茶自上而下，大开大合斩出一击的这一瞬。
他以右手“铛”地抓住了尘咬！
除那以外……白手套朝着右手的手背，轻而飘逸地覆盖了上去——
“喀啦。”
奥术魔纹闪耀的瞬间，以右手为起始点，连同“尘咬”和他左臂在内的部分尽数结冰！
他不惜将自己的右手作为代价，也要把麦茶的武器冻住！
“……！”麦茶意欲抽回刀刃，但由于那只右手的异常握力和厚重冰层相叠加，她无论如何也没能动弹分毫。
“这样就是极限了吗？”男人悠然地开口。
他将手伸向麦茶，想要触及她的脸。
“唔！”
麦茶挣扎着试图拔出“尘咬”，却始终徒劳无功。
“噢啦啊啊啊啊啊啊！”
在我获取零件，进行“嵌合”之前。
连帽衫的人影从我身旁掠过。
艾莉挥舞着火箭筒，径直发起冲锋。
不同于之前的“小红鹳”，这回她所持的是标准规格的火箭筒“红鹳”。
艾莉挥动炮管，像是重锤般抡起红鹳，狠狠砸向男人的后脑。
“啧……又是你啊。”
右手仍然和“尘咬”冻在一块，男人不得不把袭向麦茶的左手用以防御。
在白手套和红鹳接触的瞬间，波状符文即将亮起的半秒。
艾莉一脚踢向信匪宽阔的后背，借力将炮管抽回，一个后空翻落地。
习惯将重火器用于近身战的她动作相当敏捷，而在观察我和麦茶的现状后，艾莉想必也明白了绝对要规避那只左手的奥术魔纹。
而在这个间隙，麦茶同样获得了喘息的机会。
“哗——”“尘咬”发出与汇聚时相反，意味着崩解的音效。
麦茶向后退去，手中握持的仅剩白银小刀，只留下冰的空壳依然缠附着男人的右手。
“明明没有足够的觉悟，却还是要使用那种东西吗？”男人轻蔑地讥笑着，“小孩子乖乖回家保养武器如何？”
“我……才不是小孩子！把你轰成渣！”
无论实力如何，信匪的言语确实戳到了艾莉的爆点。
虽然她身材娇小得像是孩童，但那是连林都不敢轻易涉险的言论禁区。
“就按芙兰达局长所说的……做掉！”
“欸？”在我从半秒的愣神反应过来之前，艾莉已经像利箭般冲向敌人。
“磅！”“红鹳”与黑色的右手相抵，发出巨物相撞的闷响。
右手上有如蝉蜕的冰壳应声碎裂。
“还想我再扭弯一根吗？举手之劳”风镜男言出而行，右手像是虎爪般攥紧。
“叽——呀”炮口的钢铁在悲鸣。
但在同一瞬间。
艾莉毫不犹豫地扣下了扳机。
“红鹳·单鹰（SingleBird）！”
“咚——轰隆！”
曾经在遗迹完虐黑狼沙蜃的单发招式，在零距离状态下，自信匪的掌心爆裂开来！
巨大的风压掀起大量的沙浪，麦茶的围巾猎猎作响，盘旋飘扬着几乎要挡住她的脸。
而我则是将护目镜及时拖下，勉强维持了恶劣的视野。
硝烟混杂着沙尘的烟气冲天而起，把艾莉与信匪一并吞没。
她无疑是认真的。
和贯彻刀背战略的麦茶不同，艾莉保持着像“打倒沙蜃”般的觉悟开了炮。
或许是对于“小红鹳”被破坏的不满，恐怕更多是出于遭受了“小孩子”的嘲笑。
总之，这一发零距离的“单鹰”毫无疑问命中了敌方。
即使是能扭断钢铁的手，在那种状况下恐怕也没法毫发无伤。
烟尘缓缓地自眼前散去。
视野尚不完全明朗，我没有急着取下护目镜。
在爆炸产生的地方，依稀存在着一个人影。
难道说……维持着那种姿态被炸到失去意识了吗？没有看艾莉的身影，是什么时候回避的？
“不……不对。”
伴随烟尘进一步稀薄开来，我发现了所见之物的异常。
那似乎并不是一个正常人……或者说原本信匪的规格，更像是强行将某些东西拼凑在人体上从而得到的大小。
“那是……什么？”
沙风终于将硝烟尽数席卷，沙海的烈日再度照亮四周。
带着墨色风镜的男人伫立于原地。
他接下炮击的右手不翼而飞——
从字面上理解，似乎是如预料般的惨状。
然而现实却让我无法相信自己的眼睛。
右手并非失去了，而是被取代了。
在原本连着人类右臂的位置上，以怪奇的角度连接……不，黏贴？也不对。
焊接。
只能称之为焊接。
右臂的末端焊上了金属。
千百条钢筋被金属的框架束缚，勉强勾勒出类似手臂的形状，而在其缝隙之间，数以百计、大小各异的齿轮吱嘎吱嘎着运作、咬合，将金属联动为一个整体。
那只手臂几乎有信匪本人同等的高度，恐怖的直径堪比巨木。
让我一度无法呼吸的是。
手臂的末端是由钢铁关节拼凑，粗大而丑恶的四根手指。
手指们聚拢着，动作像是人类轻轻挑起毛发。
在指尖处，钢铁的细齿挂住了某种布料。
那是染上了鲜血的连帽衫。
以及早已失去意识，奄奄一息的金发女孩。