第2章 筑堤
洪水直到第三天才完全消退。地上是厚厚的泥巴，路都看不见了，杂草匍匐在泥浆中，到处是残枝败叶浮屑，整个六湾村看起来又脏又乱。
村人扛起锄头铁镐直奔最为关切的稻田，及种了瓜果蔬菜的地势低洼的坡地。沧江河果然缺了一个大口子，有十来丈宽，边上的稻田全冲毁了，不再见有一棵水稻。没有被洪水冲毁的水稻，被水没顶浸泡了三天，上上下下全是黄泥浆，耷拉着脑袋，奄奄一息。
有人在稻田边的水沟里发现了叶老汉的尸体，已肿胀发臭。又有人在洪水退去的草坡上看见了一具幼儿尸体，不知从何村冲来。村中族老叫人把尸体抬去荒山野岭埋了，众人免不了一声叹息。村人收拾家园，洗涤、打扫、补漏、晾晒，自又是一番忙乱。
暴雨之后是暴晒，老天大多如此，极少体恤，尽是肆虐。短短三两天，地上的泥巴便龟裂成一块一块。村人日常多赤足，脚板厚极，但走在这龟裂的泥块上面还是得轻手轻脚，痛呢。
这片南方的土地，早已习惯了水患。人们都知道，村里小水患一年不下四五次，大水患三两年一次。村口的大榕树下，常有老人在那里讲，那年那日那夜，西海溃堤，他们半夜醒来，扑通一声跳下床，甩开膀子就游，一直游到后山上……
这里的稻子，也早已适应了水患的蹂躏，要么被洪水冲得一干二净不见踪影，要么因水没顶浸泡太久干脆干枯而死，要么披着厚厚的黄泥浆，三几天后又抬起头颅顽强生长。眼前的水稻，看上去是挺过来了。
时大明末期，政治昏暗，苛捐杂税日渐繁重，官宦富贵大肆攫取土地，百姓一穷二白不堪重负，加上各地天灾不断，人民反抗封建王朝的斗争层出不穷。这些年，天灾人祸不断。京师大雨如注，官民墙屋倒塌，压、溺死者无数；山西、陕西、河南、南京、浙江大饥疫，人死无数；江北、大名、开封诸府水旱频繁，大饥；苏松等府大旱、太湖水涸；广府新会大雨雹，小者如拳，大者如斗，破屋杀畜，民无所避；太原、安徽巢县等地地震；刘汝国在安徽、江西、湖北交界聚众起义；李园朗、王子龙在广东始兴、翁源一带起义……
六湾村，高明，这片在后世被称为“珠三角”的土地，西江之滨、沧江河畔，土壤肥沃。西江（海）如天堑一般将其与广州、南海隔开，如世外净土，虽亦有酷吏、恶霸，更有水患无穷，却终还算安宁。百姓只要肯干，不怕苦，勤劳耕作，水稻被洪水冲毁了，到坡上开垦，种些玉米、红薯、高粱和瓜果，人就不会饿死。
黄应琪察看完田里的水稻，除了疏通水道，没有什么可做的，低洼地里种的瓜果蔬菜，大部分淹死了，也没有什么起死回生的法术，也唯有它了。他上到屋顶，换了些烂掉的瓦片，再回到屋内，看哪里还透光，再上去把漏洞堵死。待补好屋瓦，又掘来大堆黄泥，沿着屋子四边墙基夯实。泥砖建的房子，墙基至关重要，这洪水可不是吃素的，看这墙基，蚀了不少呢。
这些天村人都在加固和补漏房子、晾晒物杂，烟尘滚滚、热气腾腾的样子。大人们在忙碌，小孩则在瞎闹，偶有哭闹和争吵声响起。
过了两个月，田里的水稻已经开始吐穗，秋风渐紧，沧江河里的水位开始慢慢降低，县衙有官员下来，颁令征集民夫修复崩溃的沧江河堤。民夫主要从附近村落征集，多要求精壮男丁，除了一日两餐外，每天还可领到工钱30个铜板。
黄应琪年三十五，正值青壮，人长得不算壮，但身为一介农夫，一天到晚干体力活，身子骨也差不到哪去，力气还是多到花不完的，自是要去挣那每天30个铜板。陆桂芳少丈夫三两岁，看上去却是更为壮硕，人明事理，也刚强泼辣，日常村人因鸡毛蒜皮之事与之争吵，多回击犀利，人多不敢言，自也是要去挣那铜板的。
沧江河溃堤十四丈，上百名民夫从远处的山上挖下泥土，装到麻袋里，或用背负，或用肩扛，或用板车拉，一袋一袋运到河堤上，扔下去。待水流截断了，麻袋便横竖错开，堆叠整齐，用棍砸、用脚踏，夯实了。
民夫们很卖力，铜板每日结算支付，隔两三天午饭还有肥猪肉。每到有肉吃的时候，黄应琪夫妇便把两个儿子叫来，肉都给他们吃。吞咽着少得可怜的肥肉，两小孩眼里冒光，啧着嘴巴，兴奋不已，像是过年。
黄虞夔吮着手指道：“阿爸，天天都修河堤，天天都有肉吃，那多好呵！”
黄应琪用手掌擦去儿子嘴角的猪油，叹着气道：“孩子呵，有工钱收，有肉吃，阿爸都很想呢。可是你看一眼河边这稻田，全是水，稻谷一棵没有，都给洪水冲走了，你再看远处那田，过两月都要收割了呢。唉，这些人家，年后怕是要挨饿呢。孩子呵，我们这些水边人家，啥都不怕，就怕水患呀。”
虞夔似懂非懂间，陆桂芳一巴掌已拍到屁股上，道：“就你嘴馋！”
这个时候，监工挥舞着鞭子走来，嘴里直嚷：“干活！都干活！吃个午饭要吃到天黑呀？呸！”路边有个民夫刚放下碗，懒洋洋的，想打瞌睡的样子，监工一脚踩过去，他差点滚下河里去。
虞夔忙拉着虞龙一溜烟跑开了。
这些日子，虞夔带着虞龙在村里疯，很多时候都是跑到这河堤来，除了想吃肉，就是看热闹。大队人马，场面热气腾腾，热闹无比，那“嗨——哟嗨，嗨——哟嗨……”的喊声也地动山摇，很是有趣呢。
在稻谷泛黄就要收割的时候，河堤修筑终于完工，蜿蜒修长芳草萋萋的沧江河堤，看上去像是多了一道伤疤，不再有往日般结实。流水没有了咆哮，回归往日宁静，温顺地潺潺流向远方。