神仙堆里的土财主——说太上老君
按照《西游记》一书对神仙谱系的设计和安排，太上老君在天庭的地位似乎有些微妙。这位老先生资格特别老，从开天辟地之初就开始走江湖，趁人烟稀少的机会在昆仑山之类的地方捡了不少宝贝，捞足了倚老卖老的本钱。在神仙堆里混，武功、宝贝、法术固然重要，资历也同样不可缺少。正是因为资格老、道行深，太上老君在神仙社会中的地位也就十分尊崇。
问题在于，太上老君在神仙社会的地位到底尊崇到什么程度？他与另一位资历同样很老、担任神仙首领的玉皇大帝究竟是什么关系？是上下的臣属关系，还是平起平坐的关系？这些问题说起来在道教史上也是一段公案，一时恐怕难以说清。这里不去考证其间的错综关系，只以《西游记》一书为据，做点分析。
从作品的描写来看，太上老君既是道教的创始人，也是该教的教主，住在三十三天之上的兜率宫里。玉皇大帝是道教之神，整个天庭政府的组织结构也是按照道教的思想理念建立和运作的。这样一来，天庭众神都应该尊太上老君为老大，玉皇大帝身在教门，自然也不例外。
但另一方面，玉皇大帝又是天庭政府的最高统治者。太上老君住在玉皇大帝的地盘上，按理说应该受他的节制。
看来天庭政府实行的不是政教合一制度，太上老君和玉皇大帝到底是什么关系还真有些说不清，作者对此基本上是含糊其辞。既然如此，我们这些做读者的也只好跟着含糊。大概只能这样理解：两位同是道教领袖，但分工不同，太上老君是精神领袖，玉皇大帝是实际的统治者，就像车迟国、比丘国里国师与皇帝的关系吧。这两个国家的管理模式估计是跟天庭学的。
好在太上老君与玉皇大帝彼此尊敬，相安无事，并未发生勾心斗角，否则不用孙悟空大闹，天庭自己就会乱作一团。作品对此有所描写。比如孙悟空偷吃金丹，太上老君向玉皇大帝告状的那一段。先是四大天王一起禀报：“太上道祖来了。”随即玉皇大帝与王母娘娘一起出迎，可见礼遇规格之高。见到玉皇大帝，太上老君先行朝礼后说话，可见他对玉皇大帝也是很给面子的。
太上老君位居教主，身份尊崇，按说应该深居简出、沉默寡言才是。轻易不露山水，也可以给手下一种神秘莫测感，让信徒更加虔诚地膜拜。但在作品中，这位老先生的戏份倒还不少，出头露面的机会远比佛教教主如来多。当然，这一切都是因为孙悟空。在这位机智活泼、促狭顽皮的猴子面前，他根本无法像平时教训弟子那样，摆架子，抖威风。在作者笔下，这位老先生与其说是教主，不如说是一位神仙堆里的土财主。
之所以说太上老君像个土财主，主要是基于以下两点：
一来这位老先生家底颇厚，府中到处都是宝贝。从他这里私自下凡的童子、坐骑，没有一个是空着手跑到下界的。金角大王、银角大王两位小童子，一拿就是五件宝贝。那位青牛精虽然只偷了一件，但已足以让孙悟空伤透脑筋。仅此一端，不难想象兜率宫里藏有多少稀世珍宝。且不说这位老先生还开了一个仙丹生产基地，八卦炉日夜开工。如果要列一个“福布斯神仙排行榜”，太上老君肯定会高居榜首。
二来这位老先生虽然十分富有，但出手并不大方，甚至可以说比较吝啬。孙悟空大闹天宫期间，太上老君表现很是积极，并亲自参战。他先是扔下金刚琢，砸了孙悟空一跤，后又主动提出将孙悟空放到八卦炉里煅烧，对孙悟空可谓充满仇恨。
太上老君此举固然有维护天庭统治秩序的堂皇理由，但其中更有说不出口的个人恩怨。原因很简单，孙悟空偷吃了他整整五葫芦的仙药。这些仙药名为九转金丹，本为玉皇大帝丹元大会唯一指定产品，一下被连参加蟠桃会资格都没有的孙悟空全部吃尽，可以想象太上老君的恼火程度。
孙悟空被抓到后，刀砍斧剁，雷打火烧，都一毫无损。见此情景，太上老君赶紧提了一个新奇的主意，把孙悟空放到八卦炉里煅烧，名义上是用酷刑杀死孙悟空，实际上还是为了自己的那些金丹。从他的话里自不难看出猫腻：“我那五壶丹，有生有熟，被他都吃在肚里，运用三昧火，煅成一块，所以浑做金刚之躯，急不能伤。不若与老道领去，放在八卦炉中，以文武火煅炼。炼出我的丹来，他身自为灰烬矣。”说来说去，就是为了回收自己的那五葫芦金丹。
当然，结果是太上老君万万不会想到的。孙悟空不仅没有化为灰烬，反而炼出火眼金睛。这还不算，临走前还一脚把八卦炉踢翻，差点砸了老先生的吃饭家伙。有了这层恩怨，太上老君对孙悟空的恼恨程度只会加深，而不可能减少。
让太上老君恼火的还远不止这些。
大闹天宫，一个刚刚出道的野猴竟然将天庭搅得七零八落。太上老君鞍前马后，忙乎了半天，又是金刚琢，又是八卦炉，结果孙悟空不但毫发未伤，反而功力大增。最后玉皇大帝只得厚着脸皮派人到灵山搬取救兵。人家如来出场后，不慌不忙，谈笑间，就将孙悟空牢牢压在五指山下。两位教主的手段高下立判。天庭虽然恢复了往日的平静，但太上老君的脸上显然是挂不住的。一场战斗下来，财物损失不说，还出尽洋相，今后还怎么和人家佛教竞争？
也正是为此，太上老君对孙悟空的态度一直很不友好，大闹天宫期间如此，西天取经路上也是如此。别说像太白金星那样不时为唐僧通风报信，太上老君根本做不到，能不给取经队伍制造麻烦，就已经很不错了。
唐僧师徒在西天取经路上所遇到的妖魔中，有些直接与太上老君有关，比如平顶山的金角大王、银角大王，就是他手下两位看炉的童子。虽然太上老君将责任全都推给观音，声称“不干我事，不可错怪了人”，但追究起来，他也是负有责任的。唐僧师徒取经本来就不容易，还放纵自己的童子去制造麻烦，这不是一位教主应该做的，正如孙悟空所说的：“纵放家属为邪，该问个钤属不严的罪名。”同样，坐骑青牛的私自下凡，太上老君也有管教不严的责任。
不仅不愿意主动提供帮助，就是孙悟空亲自到府上去求，太上老君也同样采取不配合的态度。从孙悟空为救乌鸡国国王讨仙丹之事就可看出这一点。起初，尽管孙悟空说明来意，但他还是很生硬地拒绝了。后来之所以勉强给了一粒，也不是出于人道的考虑，而是担心孙悟空再次来偷。当孙悟空把金丹放在嘴里，开个玩笑时，太上老君竟然骂骂咧咧，动手打人，很不体面。难怪孙悟空嘲笑他：“嘴脸！小家子样！那个吃你的哩！能值几个钱！虚多实少的。”
对太上老君这种不友好的态度，孙悟空心里很清楚。当然，他也不是好惹的，总是找机会戏弄这位土财主。取经路过车迟国的时候，孙悟空拉着猪八戒、沙僧，三兄弟变成太上老君等三清的模样，不仅将他们的塑像扔到“五谷轮回之所”，还把其门徒们好好嘲弄了一番。
除此之外，太上老君对其手下门徒失于管教，有放纵之嫌。唐僧师徒在西天取经路上遇到的道教信徒，除五庄观的镇元子等少数几位外，大多数都存在道德缺陷。比如车迟国的几位国师，就被写得极为不堪。至于比丘国的那位国师，更是心狠手辣，作恶多端。这些人都是以道教教徒身份出现的，这无疑有损整个教派的形象。门徒如此，教主太上老君的脸上自然不会好看。
相比之下，唐僧师徒西天取经路上遇到的众和尚，尽管也有败类，比如观音院那位为得到别人袈裟不惜杀人放火的老和尚，但大多是以正面形象出现的。作者的感情倾向由此可见。太上老君如果有机会阅读《西游记》，想必不会太满意。