第7章
旅途开始后，起初大家心情太忧郁了，只觉得单调乏味。快到终点的时候，她们都对即将开始生活其中的乡间面貌发生了兴趣，沮丧心情便一扫而光。进入巴顿谷地后，周围景色让她们都欢快起来。这里是一片沃土，树木茂盛，水肥草美。在谷地蜿蜒行驶一英里多之后，她们来到自己的房子前。房子前面只有一小片绿色园地，她们从一扇小门走进院子。
巴顿别墅作为住房虽然小了一些，却舒适紧凑，不过它作为别墅就显得不那么完美了，因为建筑样式十分一般，屋顶覆盖着瓦片，百叶窗没有漆成绿色，墙上也没有爬满忍冬藤蔓。房子中间有一条狭窄的走廊，从正门直通后院。正门两侧各有一间起居室，大约十六英尺见方，起居室后面是其他房间和楼梯。除此之外，便是四间卧室和两间阁楼。房子建成后还没有多少年，维护得很好。但是比起诺兰庄园，这的确是座寒酸的小房子！不过她们走进屋子后不久，怀旧的泪水就干了。愉快的佣人们来迎接她们，让她们感到高兴，大家都为其他人着想，尽量显出愉快神色。当时刚刚进入九月，正值一年中天气最好的季节，在好天气中见到这个地方，便得到一种很好的第一印象，这有助于使她们以后长期喜欢这个地方。
别墅的位置很好。紧靠别墅后面和两侧不远处都是高高的山丘，有些是开阔的丘陵，有些是耕地和茂密的树林。巴顿村大部分坐落在一座这样的山丘上，从别墅的窗口望出去，可看到村子漂亮的景色。从屋前望去，可看到整个谷地，还能看到远处的田野，视野更加开阔。别墅后面的山丘是这片谷地的一端，山丘朝另一个方向绵延岔开，在两座最陡峭的山丘之间是另一个谷地，有另一个名称。
总的来说，别墅的大小和家具都让达什伍德夫人感到满意。如果要维持原先的生活方式，还需要增加不少东西，不过对她而言，添置物品和改善住房是一桩乐事。当时她有足够的现款，可用在添置所需物品上，将房间收拾得更加典雅。“至于房子本身，”她说，“对我们家来说的确太小了，但是眼下先凑合着住，要想改建，今年已经太晚了。等到春天，如果我们手头宽裕，可以考虑翻盖。这两间起居室都太小，我希望常常邀朋友们来聚会，这里显然容不下。我有个想法，可以将这条走廊与一间起居室并在一起，让另一间起居室的一部分做门厅，另一部分做客厅。这项改建很容易，楼上再增加一间卧室和一间阁楼，房子就成了一座舒适的小别墅了。我还希望楼梯更漂亮些。但是人总不能期待过高。我看加宽一点儿并不困难。我要看看春天手头到底有多少钱，然后我们再做相应的计划。”
这些改造计划都要从一个女人每年五百镑年金中节省出来，可她一辈子从来没积攒过什么钱。因此，她们对房子的现状感到满足是明智的。大家这时都忙着安排自己关心的东西，各干各的事，摆放书籍和其他东西，尽量把这里布置成一个家。打开包装后，把玛丽安的钢琴安置停当，埃莉诺的画也钉在了起居室的墙上。
第二天早饭后不久，她们正忙着收拾，房东来访，她们便停下了手里的活儿，和他说话。房东欢迎她们迁居到巴顿来，还表示说，如果她们现在缺什么东西，尽管到他自己家和庄园去拿。约翰·米德尔敦爵士是一个眉清目秀的中年人，大约四十岁。他以前曾经去斯坦希尔拜访过，不过他的年轻表亲们都不记得他了。他满脸的和蔼表情，态度也非常友善，就像他信中的口吻一样和善。看起来，她们的到来让他真心感到高兴，让她们生活得舒适也是他真正关心的事情。他真诚热情地一再表示，希望她们能与他的家人多多来往，还非常诚恳地求她们在安顿好之前，每天一定要到巴顿庄园去吃饭。他的邀请固执得近乎失礼，却并没有让她们反感。他的善意并非仅仅说说而已，他走后不到一个钟头，便有人从他家园子里送来一大篮蔬菜、水果，不到天黑又送来不少野味。此外，他执意替她们收寄邮件，还每天把自己的报纸送来给她们看，说是非常乐意这么做。
米德尔敦夫人托他捎来口信，说一旦她们安顿停当，觉得没有什么不便，她就会来拜访达什伍德夫人。她们的回音也同样礼貌，向她发出邀请，爵士夫人第二天便来拜访。
她们当然非常渴望见到这位夫人，因为她们在巴顿的舒适生活在很大程度上要仰赖她。她高雅的外表给她们留下美好的印象。米德尔敦夫人年纪不超过二十六七岁，漂亮苗条，妩媚动人，举止文雅。她的态度和种种文雅举止是她丈夫不具备的。不过，假如她能有一些丈夫的坦率和热情，就会更好。她们开始时对她十分欣赏，不过，时间一久，大家对她的印象渐渐不如开头那么好了。她虽然十分注重礼节，但寡言少语，不苟言笑，除了常用的客套话之外，几乎没什么多余的话好说。
不过，她实在也没有谈话的机会，因为约翰爵士非常健谈，米德尔敦夫人明智地采取了预防措施，带了大儿子一道来，那是个大约六岁的漂亮男孩。有了孩子，太太们在交谈冷场的时候，总能把话题转到孩子身上来，因为她们可以问他叫什么名字，今年多大了，可以夸奖他长得漂亮，还可以向他提些问题，可这些问题都是他妈妈替他回答的，孩子的脑袋耷拉着紧紧靠在妈妈身旁。他妈妈对他在生人面前这么害羞觉得非常诧异，因为他平时在家可是吵闹得要命。凡是正式拜访亲友，一般都该带个孩子，为的是有个好的话题。在这次拜访中，大家就花了足足十分钟来谈论孩子是更像爸爸还是更像妈妈，以及哪一点像谁之类。当然啦，大家的看法各不相同，人人都对别人的看法感到惊讶。
达什伍德家的人很快就有机会就其他几个孩子进行争论了，因为约翰爵士执意邀请她们第二天去他的庄园吃饭，不接受邀请他就不走。