第3章 独立马鞍鞘迎敌 昊王府中白无忧
用罢早点，等凤儿姑娘与丫鬟小清收拾妥当，一行六人再次动身。这里仍属京畿地区，离西面的天漠还远得很。幸好从帝都出来的时候，家境丰殷的凤儿姑娘带着一辆马车，原本驾车的车夫被楼外楼安排在帝都的接引使拦了下来，理由很简单，楼外楼只允许五人独身前往。因为凤儿姑娘是个女子，接引使破例允许小清随行，至于能跟到哪里，谁也不知道。
木柏松和柳星张坐在车厢外面，木柏松一手拉着缰绳，一手轻松惬意地虚挥马鞭，活脱脱一副老把式。柳星张就坐在木柏松旁边，身后靠车厢的位置横放了一幅“卜吉问凶”的占卜幡。小伍独人独骑在马车四周游荡，腰上那把二尺见长的短刀，随着身体起伏有节奏地拍打在马背后侧。
小伍身下这匹马原本是驾车的两匹马之一，因为他不愿学张秋池的样子与凤儿姑娘和小清坐在车厢里面，也不想跟两个老头在车辕上挤，便从木柏松那里讨来这匹黑褐骏马，昂首而潇洒地颠簸上路。小伍嘴里叼着根野草秆子，随着骏马的节奏放松全身的肌肉，可以最轻松最舒服地骑在马背上。这也是小伍这几天自己琢磨出来的，免去了前几日双腿紧夹马腹遭的罪，毕竟像他这样独自在江湖漂泊的游子，真正骑上高头大马的时间也就这几天。这也是小伍看张秋池还算顺眼的原因之一，同是天涯沦落人，能遇到也是一场缘分。
想到这里，小伍这些天不止一次心生怨愤，书生也有书生的好处，可以光明正大地坐在车厢里。虽然小清那丫头脾气不是太好，可长得还真是养眼呢。更何况还有知书达理、贤淑可人、秀外慧中的凤儿姑娘。小伍几乎将自己听过的赞美之词都用上了，还觉得不足以表达凤儿姑娘在自己心目中的形象。记得刚认识的第二天，小伍就挖空心思向张秋池讨教怎么形容凤儿姑娘，张秋池听了半天也不知道小伍想要做什么，最后被逼无奈只好模糊地来了一句“只可意会不可言传”，正是这句话让小伍对这个同是孤儿又是同路人的书生刮目相看起来。
小伍不自觉咬断一截草秆，用力吐向远处，趁着骏马打响鼻摇头晃脑的机会，偷偷瞄了眼车厢，除了在尘土飞扬中轻摇的碎花帘子，什么也看不到。小伍心中涌出一股懊恼，一股说不出的滋味。想到张秋池此时可能正与凤儿姑娘谈天说地，小伍突然间对这个书生有些羡慕，黑褐骏马一声低低的嘶鸣，驮着吐掉草秆子的小伍朝前跑去，渐渐将马车甩在身后。马背上小伍的背影愈发挺直，隐隐透着一股英气，既然这里是江湖，就该拿出江湖人的气概，这里的儿女也该是江湖儿女。二尺短刀欢快地在空中跳跃，和它的主人一样，完全注意不到马车碎花窗帘后小清那张充满戏谑的小脸。
小清放下手里的一角帘子，满脸古怪地看着正襟危坐的张秋池。凤儿姑娘坐在车厢居中的位子上，她自然只能与张秋池坐在对面。其实，车厢里的张秋池丝毫没有小伍想象的那番绮丽光景，这些天来，张秋池在车厢内没和凤儿姑娘说过一句话，即便是对面那个经常与小伍斗嘴的小清，也难得与书生磨嘴皮子。望着规规矩矩的张秋池，小清心里不禁暗自得意：看你忍得住几时。江湖武夫也好，白面书生也罢，遇到惊为天人的自家小姐，哪个不是神魂颠倒、窘态百出，就像刚才帘子外面那个逞硬气的无赖刀客，还不是每天在车厢外面酸溜溜地转悠。你张秋池倒好，一句话不说，看不把你憋死。小清瞟了小姐一眼，凤儿姑娘正认认真真地看着茶几上那本古琴谱，完全不在意小丫头那点自娱自乐的心思。
凤儿姑娘正在看的古琴谱是《碣石调》，而且是极为罕见的古字真迹拓本，由此可见凤儿姑娘的家世定然十分显赫，再说，从帝都出来的年轻男女，哪一个不是寻常人家望尘莫及的呢。凤儿姑娘如此精于琴技，并非只是个人的品性和爱好，主要是为了真正进入楼外楼。像张秋池和小伍可能不清楚，可凤儿姑娘这样有钱有势的主自然知道，接引使引荐的人抵达楼外楼后，能不能进入还要看你有没有资格。这个资格说起来很简单，就是你要能够拿出让楼外楼心动或者感兴趣的东西，以此为筹码才可以从楼外楼获得你所需要的东西。柳星张说楼外楼厉害得让人觉得可怕是有道理的，因为世间商人只要能够付出相应的代价，几乎能够从楼外楼获得自身所需要的一切。真的是一切，甚至包括个人生死和世人讳忌莫深的国家兴衰。
张秋池一直保持沉默，没有闭眼假寐，他不会禅法也不会武功，闭上眼睛确实一点意思也没有。小清不停地东张西望，几乎看遍了这个小空间的任何一个地方，掀掀帘子打打盹，可一旦回过神来就看到张秋池那张年轻白净而又令她不喜的脸庞，她可不知道张秋池根本不是在看她，而是在心里默背以前读过的书。时间久了，小清也发现书生明亮的眼瞳里面没有丝毫违乱之情，竟然在走神，她大感无趣，闲来无聊的时候，偶尔也伸出一根手指在张秋池面前晃动一番，却都是无功而返。凤儿姑娘看了大半天古琴谱，似乎觉得有些乏了，伸出两根手指掐了掐眉心，小清见着，正准备起身伺候，马车却停了下来，车厢外传来几道粗犷的嗓音。听这架势，不像是好事。
“唉，我说柳老弟，你说我们都这一大把年纪了，你又穿着这么寒酸，他们总不会还打我们的主意吧。”木柏松看着前面一队拦路的盗贼，对身着一袭青里泛白长衫的柳星张说道。柳星张根本懒得搭理，木柏松原本想的这出双簧无疾而终。其实，两个活了一个多甲子的老头，一眼就看出这队剪径的盗贼中没有什么高手，都是些出身行伍会些把式的粗人。粗人的目标自然不会是他们两个，也不会是小伍，因为小伍正一马当先地被这群粗人嫌弃。
“小子，这里离帝都不远，我们京华帮也是有规矩的。今天我们是劫人不劫财，劫女不劫男，看你挎把刀也该明白这个理，赶紧走你的。”领骑的副手是一个身材魁梧的黑脸汉子，看到自己这边人马冒出来，黑褐骏马上这个愣头小子还独独立在面前，顿时忍不住呵斥起来。
小伍故作深沉地叹了一口气，拽着缰绳，斜眼望向盗贼身后的远方，摇了摇头。如是等了片刻，就在黑脸汉子不耐烦之际，小伍终于转过头来，轻飘飘地说了一句：“然后呢？”
“什么然后？”黑脸汉子明显不知道这厮弄的是哪出。
“我是说如果我不走，你打算怎么办。”小伍没好气地解释说。他这才发觉读点书还是有用处的，至少跟张秋池说话就不用这么累。当然，张秋池对与小伍说话是如何感觉的只有天知道了。
“你干吗还不走！”黑脸汉子坐在马背上，几乎要跳起来。这句话让小伍微微一怔，差点从马背上栽下来，这才发觉江湖还可以这样子玩。不过小伍不愧是孤身摸爬滚打长大的，不假思索，便将自己调整到与对方一般无二的水平。小伍朝黑脸大汉一抱拳，大声道：“这位好汉有所不知，在下座下这匹千里良驹叫‘黑旋风’，乃车内姑娘赠送之物。俗话说士为知己者死，现在这位姑娘有难，我怎能一走了之？”说完，小伍脸色微红，内心却活跃异常。黑脸汉子听完深以为然，竟然还点了点头，这时车厢内小清不合时宜地啐了一声，顿时让红脸更红，黑脸更黑。
发觉遭人调戏之后，黑脸大汉也不废话，不等首领下令，便双脚一夹马腹，策马向小伍杀来。行进途中，右手顺势从马腹刀鞘内抽出一把大背刀，临近之时，左手松开缰绳，改由双手握刀，刀背向前，刀刃在后，狠狠对着小伍砸了下去。黑塔般的影子向小伍迎面扑来，在刀背临身之际，小伍双脚蹬实马鞍，腰间二尺短刀连刀带鞘同样双手迎上，只听“叮当”一声，两把刀就这样僵持在空中，木柏松看到小伍与黑脸汉子相比，略显单薄的身体在大背刀强压之下依然稳如磐石，不禁摸着山羊胡点点头。
黑脸汉子眼见自己全力一刀未曾建功，脸有怒色，身体前倾，双手再次蓄力下压，希望这个乳臭未干的小子掉落马背，不料就在黑脸汉子发力之时，原来双手持刀的小伍竟然收回左手，右手改握刀为托刀，二尺短刀连刀带鞘一起在右手掌心旋转起来，几圈下来，顿时将黑脸汉子的刀势化解得干干净净，小伍趁机将刀势向左侧牵引，黑脸汉子连人带刀不由自主地飞离马背。不承想，黑脸汉子果断弃刀，在空中双手为爪，凶狠地扑向小伍，妄图将这小子一同拽下马来。可小伍毕竟练习过正宗刀法，岂是寻常武夫能够相比，不待黑脸汉子近身，单腿站立马鞍之上，右脚朝黑脸汉子腰部轻轻一点，一尊黑乎乎的人影便结结实实摔在地上。正因为黑脸汉子之前用的是刀背，不存杀意，小伍这一脚也用的是巧劲，黑脸汉子虽然摔得狼狈，却并无大碍。
听得外面的动静，小清忍不住掀开帘子看了一眼，刚好看到一团影子从空中跌落，待看到黑脸汉子悻悻然爬起身来，小清忍不住咯咯大笑。黑脸汉子狠狠瞪了小清一眼，小清也不甘示弱地瞪了回去，然后甩手将帘子放下，从头到尾没有看在马背上挺立了半天的小伍一眼。小伍眼见小清钻回车厢，低下头来龇牙咧嘴，短刀依旧挂在腰间，右手藏在身后忍不住微微颤抖。以小伍那绵薄的内力，硬生生扛下黑脸汉子双手蓄力的刀势，自然不会好受。
黑子汉子捡起大背刀，牵着坐骑走回盗贼之中，盗贼首领没有责备也没有说话。首领看了看端坐马背稳如磐石的小伍，又在木柏松和柳星张身上打量一番，自觉自己这些人可能连车厢里的人都见不到，干脆一打手势，一群异常憨厚的盗贼就这样来也匆匆，去也匆匆。只留下还在思量接下去如何表现的小伍，眼睁睁望着盗贼离去的背影在晨风之中独自哀怨。
帝都，一座精致绝伦但并不奢华的花园之中，一位身着浅色底纹，镶淡黄金边白色华袍的年轻人正在园中逗弄一只金丝雀。初春之际，深处北地的帝都气温普遍偏低，花园中的绿意也极其稀少，令人惊奇的是，在这番光景之下，倒是还有不少颜色各异的花卉迎寒而开，皆是世间少有的稀奇品种。年轻人逗弄了一会儿金丝雀，便坐到园中纯白大理石圆桌茶几上拎起小火炉上温着的酒壶，自斟自酌起来。如果边上有一位在江湖中厮混已久的老酒鬼，一定可以从空气中飘荡的暗香闻出来，年轻人喝的酒便是楼外楼独家酿制的西荒酒。武林之中，除了楼外楼，能够喝到西荒酒的屈指可数。而武林之外，能够喝到西荒酒的只有那些地位非凡的王公贵族。
就在小伍一行遭遇盗贼不久，一只玲珑可爱的青雀飞进花园，扑楞着翅膀径直飞到大理石茶几上，望着即将送酒入口的年轻人，昂首注视。年轻人无奈，只好将手中的酒杯送到青雀面前，任由青雀埋首酒杯之中。良久，青雀将小脑袋从少了一半酒水的杯里抬起来，欢快地叫了两声，才把一张卷得极小的信笺从翅膀之间抖落下来。年轻人忍不住摸了摸青雀的脑袋埋怨起来：“玲珑啊玲珑，你还真是长不大啊，这么多年过去了，还是这么小。”青雀抬起头，睁着眼睛没有任何表示，惬意地用满是酒香的细长喙子自顾自梳理翅膀下的羽毛。
年轻人打开信笺，看完之后顺手一撮，信笺便不知所终了。然后，年轻人脸上带着一副计谋得逞的小小得意，向花园外走去。外面，是围绕着花园而建的不知方圆几何的王府，荣朝的百姓都知道，帝都除了那座名闻天下的白帝楼，便是这座规模宏大的王府最为著名，这座王府叫昊王府，乃荣太祖白颢御赐。王府的主人叫白不觉，乃荣太宗白羿的亲哥哥，当今皇帝白泓的皇伯父。那么，能够自由出入昊王府百花园的年轻人只能是白不觉的独子白无忧了。白无忧离开花园的时候，还不忘善意地提醒一句：“你可别贪杯，小心喝醉了让天上的鹰隼叼了去。”
名叫玲珑的青雀正在偷偷喝酒，听到白无忧的话，一个激灵抬起头，四处张望一番。很快，青雀抖了抖羽毛，若无其事地用翅膀把酒杯扒拉过来，继续埋首其间。
昊王府内，名震荣朝的王爷白不觉穿着一身素白的长衫，长衫之上并无丝毫装饰，反倒衬托出白不觉的超凡出尘。看到白无忧面带笑意地走过来，正在观看国势地图的白不觉随意问道：“你又去逗那个丫头了？”嗓音深沉稳健，威而不严，亲而不近。
“我只是想让她知难而退，再说，我这样做既是帮陛下，也是帮父亲您啊。”白无忧笑嘻嘻地回答。
“哈哈，是吗？陛下发动这场大战的原因为父大致能猜到，可为父想做的事你就未必知晓了。”白不觉轻轻笑道，“再说，月狐那丫头的心思你难道一点都猜不着吗？”
“女孩子的心思比玲珑还要磨人，我就不猜了，反正我知道一点，有时候你不让她做什么她却偏要做什么。”
“有点道理。”听了白无忧的话，统领荣朝半国兵马的白不觉难得地点了点头，“这样也好，你们年轻人的小打小闹为父就不掺和了，只是你要记住一点，我们白氏的眼光不能太短浅，至少不是现在的荣朝能够容得下的。”
白无忧没有说话，望着包含荣朝、大月氏、旭三国国土的国势地图，嘴角微微含笑。