第2章 三人聚首入江湖 遥望帝都不见君
张秋池蹲在客栈门口，眼前是一个五十岁左右的落魄男子。男子看着不像乞丐，他高大的躯干与瘦削的脸庞极不相称。这个男子在张秋池进入客栈之前就坐在这里，看着来来往往的人流和进出客栈的客人，没有开口说过一句话。如果不是花白而杂乱无章的胡须与身上褴褛的衣衫出卖了他，甚至没有人会认为他是一个窘迫不堪的人。
可他的确不是乞丐，人若不是到了走投无路抑或无可奈何的境地，谁都不会将生命交到别人的施舍之中。张秋池看得出来，这个男子不愿意放低自己，也不愿意就此死去，所以他才安安静静地坐在客栈门口，寻找那份可望而不可即的希望。
张秋池蹲下身子，平静地看着男子，递过去两个刚刚出屉的馒头，为这个初春添加了一丝温暖和香味。男子望着张秋池手中热气腾腾的馒头，极其缓慢地伸出右手在破旧的脏衣服上搓了搓，小心翼翼地从张秋池手中拿起一个馒头。男子依旧没有说话，他用自己青黄脸颊上坚毅的眼神表达了谢意。张秋池回头望了客栈一眼，看着手里的馒头对男子点了点头，男子似乎犹豫了一下，然后略带腼腆地拿走了另一个馒头。只是这次，男子不忘向张秋池点头示意，他的嘴唇微张，干涸的喉咙发不出一丝声音。张秋池对男子微微一笑，轻轻拍了拍他的肩膀，然后站起身来走进客栈。
坐回自己的位子后，整张桌子的氛围还是一如既往的寂静。于是，张秋池很自觉地说：“我少吃两个。”话刚说完，张秋池才注意到今天早上每个人的盘子里也只有两个馒头，他顿时有些尴尬起来，只好伸手摸了摸头，然后眼观鼻，鼻观心。
果然，还是和之前一样，小伍伸过一只手，然后张秋池的盘子里便多出一个馒头来。张秋池扭头看了一眼正挑眉望着自己的小伍，微微一笑，没有任何推让，却在桌子下面做了一个除了小伍谁也看不到的动作。见到张秋池的大拇指之后，小伍心满意足地抽了一下鼻子，拿起自己仅有的那个馒头美滋滋地咬了一大口，张秋池也毫不客气地拿起盘子里的馒头嚼了起来。
虽然从帝都出来已经合伙很多天了，可每次看到张秋池和小伍这番有福同享的画面，小清总忍不住要翻白眼。她偷偷看了看自家小姐，凤儿姑娘好像什么都没有看见，只是用一块白丝巾包起一个馒头起身回房去了。待凤儿姑娘离开之后，小清忍不住冷哼了一声，也同样用丝巾裹起一个馒头，离去之时不忘对小伍和张秋池说道：“我家小姐饭量小，吃一个就够了。”然后将凤儿姑娘留下来的馒头推到桌子中间，想了想，又补了一句，“我饭量也小”，再将自己盘中的馒头也推到桌子中间。
追上自家小姐后，小清噘起小嘴闷闷不乐。凤儿姑娘没有回头，随意问道：“你觉得张秋池这个人怎么样？”
“没有本事还喜欢做好人，真是百无一用。”小清熟知自家小姐的脾气，平时就算自己心里再不痛快也不敢乱插嘴，可是既然小姐问了，那她可就不客气了。自相遇以来，这个书生就对人间的一切悲情苦事放不下心，只要他看到了总会想法子凑个热闹。结果则让本来一穷二白的张秋池变得更加清白，往往还要捎带上几个搭伙的人也跟着慷慨起来。想到这里，小清反而对那个自称要成为“荣朝第一刀”的小伍高看一眼，毕竟这个半吊子刀客从来都只会量力而行。或许，这就是江湖人士与书生的区别。书生爱意气用事，而在江湖中逞强便意味着生死。
凤儿姑娘突然停下脚步，说了一句与之前不大相干的话。“不知道这场战争会持续到什么时候。”凤儿姑娘没有告诉小清，门口那个落魄至极的男子并非乞丐，而是难民。荣朝与大月氏之间的这场战争已经持续整整三年，新皇白泓也登基三年了。因为这场战争，逐渐强盛的荣朝遭遇了自太祖白颢建国以来最严重的一次考验，现在连难民都流窜到帝都附近，可见边境传来的好消息并不那么让人放心。
“小姐不用担心，大荣国力强盛，新皇只是拿那大月氏砥砺己身，毕竟我朝以武兴国。更何况，听说不觉王爷的半国之军还没有任何动静。”小清从小跟着凤儿姑娘生活在帝都，聊起这些对于平民百姓来说高深莫测的事情反而毫不避讳。
“重大义是好事情，至少比那些迂腐酸儒要好些。”凤儿姑娘想到自己也是第一次从帝都出来，踏足传闻已久的江湖，不由得摇了摇头，叹息道，“可惜，这里是江湖。”
“可不是嘛。”小清听得自家小姐对张秋池的这份评价，心里痛快极了。
对于凤儿姑娘和小清的讨论与评价，张秋池自然不会知道。此时，他正努力消灭小清留下来的那个馒头，因为这个馒头同样是小伍从桌子中间拿过来丢给他的。原来张秋池还有些犹豫，同行六人之中，张秋池和凤儿姑娘、小伍都算是刚入伙的，而从头到尾做主的是另外两位老先生。一位是会做木匠活的车夫，叫木柏松，大家称呼他为木先生。另一位是个相士，叫柳星张，大家称呼他为柳先生。而两位老人之中，又以木柏松更有主见一些，擅长掐指算卦的柳星张不大爱说话，用他自己的话说就是天机不可泄露。
所以当小伍一手一个，抓着桌子中间的馒头望向二老的时候，木柏松说了一句“年纪大了，吃不下太多”，就等于承认了这两个馒头归小伍所有。张秋池从来没有想过小伍为什么总是将小清留下的食物给他，而把凤儿姑娘的据为己有。当然，张秋池目前是想不通也想不到的，他只是一个书生，一个不会武功，只会读书写字的善良书生而已。
“我说秋池老弟，你怎么想着要去楼外楼呢？要知道，天漠之中危机四伏，别说你一介文弱书生，便是江湖人士行走其间，也有性命之忧啊。”木柏松刚啃完自己的两个馒头，正捧着客栈伙计新沏的热茶啜着。
“啊！”张秋池听到“老弟”这个称呼，差点将干瘪瘪的馒头哽在喉间。在张秋池看来，木柏松无论年龄、资历，都不是自己这个初出茅庐的书生可以相比的，所以听到老车夫如此不见外的称呼，顿时有点受宠若惊。张秋池使劲咽下喉间的馒头，端坐身子，认真回答：“学生一心求学，希望寻求人世大义，为天下百姓请命。然二十年来阅遍天下公认之书，未偿所愿，听闻天漠之中有一座堪称世间无双的楼外楼，就想亲自去一趟，好好领略一番传闻中高出世间一等的文治武功。”
听到张秋池的回答，木柏松摸着山羊胡，点了点头，又转头看向捧着馒头舍不得吃，嗅了又嗅的小伍。别看小伍平时没个正形，现在又沉醉于馒头之间，可他毕竟是练武出身，耳听八方的境界未必有，可眼观六路的功夫还是在的，感觉到山羊胡老头看向自己，小伍赶紧放下馒头，也学着张秋池的样子正襟危坐，道：“我呢，很简单。就是想到传说中的楼外楼学些江湖传闻中的刀法，远的不说，最起码也要练成一两套绝世刀法。等下次再回帝都，至少在荣朝武林之中有立足之地。”
“你不是说去了楼外楼以后，要成为荣朝第一刀吗？”张秋池有些疑惑地问道，对小伍难得的谦虚有些不太适应。
“你懂什么，你以为练武跟你们读书一样吗？读了几本书就可以说自己为了天下大义，反正文字也砸不死人。可江湖中的地位是一刀一剑拼出来的，而且跟练武时间早晚长短都有关系，练得越早、时间越长就越有优势，像我这个年纪要是能在荣朝混出点名声，就算是武林之中的后起之秀了。”说到这里，小伍瞄了眼桌对面的两个老头，见他们没有什么反应，想到这一路上自己心里对张秋池这个书生还是蛮器重的，虽然书生大部分时间显得呆头呆脑，可真遇到事情，也从没退缩过，身上还真有符合自己口味的那么一丝侠气，虽然很多事情在小伍看来都不是真正的侠士所为，毕竟自己到现在也没做过什么惊天动地的大事。
“或许你们读书人不知道，以为楼外楼是个好地方。其实呢，楼外楼也的确是个好地方，不过在我看来，它就是一个为江湖人准备的好地方。因为，每隔五年江湖中的八方高手排名便由楼外楼裁定，几十年来也没听说楼外楼给你们读书人排个先后。你说是不是？”小伍还想再劝劝张秋池，自己选择了习武自然不怕死，可他内心深处很不希望张秋池糊里糊涂地钻进江湖中。就算你张秋池不怕死，可书生混江湖，除了会写一个“死”字，真的一无是处。
“读书不分先后，自然也就不需要排名了。虽然我不知道你说的江湖八方高手都是哪些人，可我们读书人有一个天机子老前辈，名气还是挺大的。”张秋池才思敏捷，自然知道小伍后头那些话的意思，可他也要表达自己的意思。他读书不为自己，或者说开始的时候也并不一定为了苍生，只是为了报恩。当年那个和蔼的老人，随口几句话便让一个孤苦伶仃的孩子坚持活了下去，而且活得很有意义，至少这个孩子现在已经懂得了人生的一些大义。
这一次小伍没有接话，因为他没办法接。张秋池作为读书人，当然知道位于东海山羊宫的宫主天机子是公认的天下第一读书人，可小伍更知道自从楼外楼诞生以来，在江湖八方高手的排名上，从第三到第八都有确切的人物，而第一和第二从来没有定数。江湖传闻未定的两人一个是楼外楼的大楼主，另外一个便是读书第一的天机子。无论真正的排名怎样，天机子作为文武双全的天下第一人都是毫无疑问的。想到这些距离自己遥不可及而又心生向往的人物，小伍顿时有些精神摇曳，做着一个年轻人该有的遐想。
这时，木柏松手里的茶水也喝得差不多了。他放下茶杯，清了一下嗓子：“老朽活了几十年，也略有耳闻，听说那楼外楼不仅在文治武功上让人敬服，连琴棋书画医词歌卜都有独到之处，甚至酿酒都能酿出天下少有的天漠西荒酒，确实厉害，不佩服不行啊。”
“厉害得让人觉得有些可怕。”从来惜字如金的柳星张突然开口说道。
“你柳星张卜卦卜了一辈子，可曾算到自己有一天会主动去楼外楼？江湖的可怕之处在于未知，楼外楼将一切实力展现在世人面前，就是想以大势服众。再说，它选择在天漠扎根，立足于荣朝、大月氏、旭三国之间，无非是想超然物外。这些自诩世外高人的心思，我木柏松活了大半辈子，多少也可以理解一些。”
“善。”柳星张没有再跟木柏松扯下去，继续掐着手指独自乐在其中。
于是，四个人里面，小伍发呆，柳星张闭目养神，木柏松一口气喝干茶水，无所事事地嚼着茶叶。
张秋池望着他们，不由自主地微笑起来。他从一个孤儿长大成人，靠的是自己和自己手里的书。他从书中懂得了人生的大道理，懂得了人生无常的小失意，更懂得了人生一世应该有所追求。在走遍荣朝各地之后，张秋池也看尽了所有的风景，他想去更远更神秘的地方走走，身体力行，不虚此生，更何况现在他并非孤身一人。自从在帝都揭下楼外楼招人的榜单后，张秋池完全没有想过自己会被楼外楼相中，然后与他们四个一起踏上前往天漠楼外楼的路途。张秋池认认真真吃完剩下的馒头——他从不浪费任何东西，尤其是粮食。
初春时节，哪怕是在战事不断的年岁，帝都百姓依旧自由自在地生活在喧嚣繁华里。没有人在意这春寒之中，护城河旁的柳树已悄悄绽放新芽，绿意暗藏，更别提前几日那四个年轻人和两个老者，离开这里向西而去，与帝都渐行渐远。