第2章 吴子本传
吴起兵法
【夏振翼注】吴子，名起，卫人，为鲁将。破齐师，人有谗起者，鲁君疑之，弃（离开）鲁归魏。魏将之（以吴起为将），拔五城。
吴起，战国时卫人，曾从曾子（曾参）学习，喜用兵，有文韬武略之才，志存高远。起投鲁国为将，统军抗齐，大败齐军，建立赫赫军功，却招致非议，乃投奔魏国。经李悝推荐给魏文侯，备受重用，在魏得以大展长才，连败秦军，夺取五城，被任命为西河郡守。吴起用兵有方、治国有策，他在西河实施耕战，奖励垦荒，发展生产，使粮饷充裕，民无饥色。为加强防边，又组一支魏武卒，精锐善战，使秦军不敢东向。
迨（及）武侯相田文，起不说（悦），与论功。
《史记·孙子吴起列传》：魏置相，相田文。吴起不悦，谓田文曰：“请与子论功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，亲万民，实府库，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢东乡，韩赵宾从，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之于子乎？属之于我乎？”起默然良久，曰：“属之子矣。”文曰：“此乃吾所以居子之上也。”吴起乃自知弗如田文。
田文既死，公叔为相，害起。起惧得罪，遂去之（往）楚。
《史记·孙子吴起列传》：田文既死，公叔为相，尚魏公主，而害吴起。公叔之仆曰：“起易去也。”公叔曰：“奈何？”其仆曰：“吴起为人节廉而自喜名也。君因先与武侯言曰：‘夫吴起贤人也，而侯之小学，又与强秦壤界，臣窃恐起之无留心也。’武侯即曰：‘奈何？’君因谓武侯曰：‘试延以公主，起有留心则必受之。无留心则必辞矣。以此卜之。’君因召吴起而与归，即令公主怒而轻君。吴起见公主之贱君也，则必辞。”于是吴起见公主之贱魏相，果辞魏武侯。武侯疑之而弗信也。吴起惧得罪，遂去，即之楚。
吴起在魏二十七年，先后打过七十六次战役，六十四次大胜，其余则不分胜负，从未打过败仗，战绩辉煌，辟地四面，拓地千里，使魏国在战国七雄中处于强者的地位。
吴起离开魏国后，魏连败于秦军，不到二十年，西河地区全为秦所有。
楚立为相，南平百越，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦。
吴起在楚，深受楚悼王器重，命为令尹，极力变法革新，图谋富强。在吴起图强下，楚得以南平百越，北并陈、蔡，击退韩、魏、赵进犯，西北败秦军，自此威震天下。
著兵书六篇，与悼王议削（xuē，减少）族禄。及悼王死，宗室大臣作乱而攻起，起走之（往）王尸而伏之（伏在王尸上），击起之徒，因射刺起，并中悼王尸。太子立，尽诛射起并中（射中）王尸者，坐（连坐）射起而夷宗者，七十余家。
《史记·孙子吴起列传》：楚悼王素闻起贤，至则相楚。明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在强兵，破驰说之言从横者。于是南平百越；北并陈、蔡，却三晋；西伐秦。诸侯患楚之强。故楚之贵戚尽欲害吴起。及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起，吴起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺吴起，并中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹尽诛射吴起而并中王尸者。坐射起而夷宗死者七十余家。
高氏（宋朝，高似孙）子略曰：读《吴子》，其说盖与《孙子》截然不侔（móu，等同）也。起之书，“几（近）于正”；武之书，“一（全）于奇”。起之书，尚礼义，明教训，或有得于《司马法》（记载中国古代军礼和军法）者；孙则一切驰骋（纵马疾驰）战争，夺谋逞（纵）诈之术耳。
《吴子》（《吴子兵法》简称，下同）六篇，是吴起在镇守西河期间所写，与《孙子》十三篇各有千秋，因此后人并称孙武和吴起为“孙吴”。唐朝时外传至日本，其后甚至远传至法国、英国、美国等，对日本及西方军事理论研究，产生深远的影响。
夏振翼：武侯浮（行船）西河而下，中流顾而谓吴起曰：“美哉乎！西河之固（山河之险固），此魏国之宝也。”起对曰：“在德不在险。”武侯善（首肯）之。
儒家“为政以德”，吴起为儒家论兵，故以国之宝，在德不在险。
《史记·孙子吴起列传》曰：“在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”
太原刘氏曰：战国之士，论仁义道德者，孟轲（孟子，名轲）也。起，兵家者流，亦以仁义道德为言，何哉？盖起学于曾子，而曾子受之孔子，故其言相同也。
吴起到鲁求发展，投身曾子门下，刻苦学习，钻研儒学。齐国一大夫，发现吴起是个人才，便将女儿许配给吴起。然正当他在攻读向学时，其母病逝，吴起曾誓言功名不就不返乡，乃忍痛不归乡守三年之丧，因此被曾子逐出门墙。
但曾子纯乎仁义道德，而起杂以权谋功利，此所以母死不奔丧，而见绝（拒）于曾子；杀妻以求将，而见疑于鲁君；逃于魏，而丧于楚。盖起能言之，而不能行之，故也。
施子美曰：起尝杀妻以求将，嚼臂以盟母，其忍固不可言，然而用兵，司马穰苴不能过，是以君子遗其行而取其材。噫！盗嫂受金者不失为汉之谋士，食人鸡子者不失为魏之良将，吾方以能取人，何暇恤其他？此《吴起兵法》之所以传也。
《武经七书》
吴起与孙武并称，《孙吴兵法》闻名于世。本书是吴起对魏文、武侯谈话的言论集，计分《图国》《料敌》《治兵》《论将》《应变》《励士》六篇。论到富国强兵、料敌战备、选将用兵、激励士气、战争原则。全书主旨，乃为安国治军、用兵大计。
司马迁在《史记》中，将吴起与孙武、孙膑并列，作《孙子吴起列传》，曰：“世俗所称师旅，皆道《孙子》十三篇、《吴起兵法》，世多有。”