不得不先談談「芋」此名字的可愛緣起。東漢許慎編著的《說文解字》中，對芋頭作出生動記載：「大葉，實根，駭人，故謂之芋。」原來古人在林中看見芋的巨大葉子、堅實的根，不禁「吁」一聲驚叫！自此稱這種植物為「芋」。

司馬遷《史記．項羽本紀》也曾記載楚人「食芋菽」以充飢。唐代以後，有更多詩文提及芋的植栽，以「詩中有畫」馳名的王維，在〈田家〉也曾描寫芋曰：「夕雨紅榴拆，新秋綠芋肥。」輕輕兩句已點出季節時令、紅榴綠芋的蓬勃姿態。

芋屬多年生草本，塊莖通常卵形，均富含澱粉。葉有二至三枚或更多，葉柄長於葉片，葉片卵狀，長二十至五十厘米。佛焰苞淡黃色至綠白色。肉穗花序長約十厘米。芋與海芋（Alocasia macrorrhizos）同屬天南星科植物，外觀相近，葉子皆呈心形，卻是兩種不同植物。芋頭塊莖可吃，海芋則有毒。把海芋葉柄折斷的話，會淌出白色乳汁，乳汁沾身，皮膚會發癢，眼與汁液接觸更可能導致失明。事實上食用的生芋頭也含草酸鈣，接觸到皮膚亦會刺激發癢，生食能麻口，但只要把芋頭煮熟，便能安心食用。

仔細觀察能發現兩者有微妙不同。海芋的葉子寬平、表面光滑地，水點落在上面馬上滑開，又因為葉色油綠青翠，你偶爾會發現水果店會用肥大的海芋葉子，鋪墊七彩的水果。芋頭葉子則比海芋窄小，葉面披「納米級數」的極細柔毛，因此在潮濕的早晨，露水經常停留在披纖毛的葉面，在晨光下一閃一閃地，如貪睡的顆星星，安躺在溫軟綿密的綠絨上。

[1]注：非台灣海芋，台灣所稱的海芋是馬蹄蓮（Zantedeschia aethiopica），同屬天南星科植物。