英国为什么能成为领导者？

工业革命成就了大英帝国。工业革命本身的扩张需求把第一次工业革命从英国带到欧洲和全球。这次扩张掀起了人类历史上第一次全球化浪潮。但是，为什么英国能成为第一次全球化浪潮的领导者呢？

今天的英国是大不列颠及北爱尔兰联合王国的简称，位于欧洲大陆西北面的不列颠群岛，包括英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰等一系列岛屿，人口超过6600万，相当于中国一个省的人口数量，面积24.41万平方公里。难以想象在其鼎盛时期，曾经拥有3400多万平方公里的土地，是今天其国土面积的100倍还多。

为什么曾经这么小的国家发展成为这么大的帝国，而今天又被打回原形呢？原因就是第一次全球化浪潮的展开和消退。英国崛起与衰落的过程也是第一次全球化浪潮掀起和衰退的过程。潮涨潮落，已经物是人非。

英国为什么能崛起呢？西方诞生了工业革命，欧洲的法国、意大利、荷兰、西班牙、葡萄牙、德国都进入工业革命时代，为什么最后是英国发展成为欧洲甚至世界最强大的国家？

英国著名的金融历史学家尼尔·弗格森在《帝国》一书中说：“在欧洲各国争建帝国的竞赛中，英国绝对属于起步晚的。”早在大英帝国把自己的疆域扩大到世界各地之前，西班牙就已经在美洲建立了殖民地；葡萄牙也在巴西、印度等地获得了殖民地。

在古代，不列颠群岛一直是欧洲各国频繁侵略、骚扰的对象。古罗马、德国条顿部落、法国北部的诺曼人很容易就从英吉利海峡渡过，踏上不列颠的土地抢劫一番。而不列颠群岛内部也被自然地理分割成为北部山地上的苏格兰、南部平原上的英格兰和西南部山地上的威尔士。天然的分割形成不同的部落和王国，内部也经过数百年的相互攻伐、征战。也许在这一点上，英国有些像中国的邻居日本，都是海岛，自然条件不好反而要发奋图强。作为一个岛国，英国必须进取。

欧洲中世纪之后，最早通过文艺复兴被解放出来的是意大利和法国。大航海时期，最早获得成功的是西班牙、荷兰和葡萄牙。英国的起步都晚于这些国家。但是英国因为以下几方面的因素迅速在欧洲各国中脱颖而出：

首先还是早期相对野蛮粗暴、简单彪悍的海盗风格。我们今天总是在强调和平，唾弃野蛮的战争，但是人类的进步与和平总是伴随着战争。

从早期的海盗活动到后来的殖民战争以及欧洲内部争夺霸权的战争，英国都是一路打过来的。

比如著名的“七年战争”。这场战争发生在1754年至1763年，主要集中于1756年至1763年，当时欧洲的主要强国都有参加。战争直接影响到欧洲、北美、中美洲、西非海岸以及亚洲的印度、菲律宾等国家，因为这些地方都已经是欧洲各国的殖民地。这场战争中英国成为最大的赢家，法国把加拿大的殖民地割让给了英国，使得英国成为最大的海外殖民地霸主。

其次是政变引发的政治体制改革。发生于1688年的“光荣革命”与其说是一场政变，不如说是一次由资产阶级推动的英国政治体制改革。1688年，英国资产阶级和新贵族发动推翻詹姆士二世的统治、防止天主教复辟的非暴力政变。这场革命没有发生流血冲突，因此历史学家将其称之为“光荣革命”。1689年英国议会通过了限制王权的《权利法案》，奠定了国王统而不治的宪政基础，国家权力由君主逐渐转移到议会。君主立宪制政体即起源于这次“光荣革命”。这场革命早于欧洲其他国家，使得英国资产阶级革命迅速发展，大大解放了生产力，促进了资本主义发展，推动了工业革命在英国的进程。

资产阶级革命的成功使得以工业革命为前提的生产关系获得了上层建筑的支持，使得科技、工业的发展得到了国家层面的政治体制的最大支持，科技、工业、经济制度、政治制度达成了高度统一，这个统一在当时的欧洲和全球范围内独一无二，大英帝国借此成为世界经济头号强国。

第三是工业革命的推动。虽然蒸汽机在英国出现之后，整个欧洲很快都学会了这项技术，工业力量都得到加强，但是在欧洲内部的竞争中，英国让蒸汽机技术发展得更快。尤其是英国把蒸汽机用在军舰和商船上，让他们不仅拥有了强大的海军，还拥有了强大的海上商船。

工业革命的标志是蒸汽机的发明，但是工业革命的本质不仅仅是蒸汽机的发明，而是从蒸汽机开始，人类从事生产的动力由人力、畜力、水力升华至机械动力。以从中国到英国为例，农耕文明时代需要1年以上，有了蒸汽机做动力的轮船，2个月就可以到达。动力的提升使所有的生产方式都得到改变，生产效率获得巨大提高，并以此作为开端，开启了后来的第二次、第三次、第四次工业革命，最后让整个人类文明进程发生了根本性改变。

第四是殖民地模式与商业模式的结合。英国通过战争打开别国的门户，通过殖民统治掌控别国的主权，然后再通过公司经营活动掠夺殖民地财富。早期的东印度公司和后期的怡和集团都是扮演这样的角色。

在现代文明早期，工业革命改变了国家之间的强弱关系和地理距离，工业革命带来的生产方式客观上需要更大的市场来消化工业革命的成果，这就使人类扩张的本性和欲望得到满足。由于国家与国家之间强弱分明，国家之间的关系就呈信息不对称和合作关系不对等的状态，商品交易的公平性也不存在，只能依靠武力方式获得一个国家和地区的控制权。殖民占有就成为第一次全球化浪潮期间国与国的关系常态。

但是，殖民关系只是占有关系，强国对弱国如果没有利益可图就不会有占有，占有同样是需要支付成本的。所以，殖民占有之后还要去经营殖民地，需要把先进的产品、设备、厂房、技术、管理、教育以及人才输入殖民地，并通过这些输入获得滚滚财富。全球化早期的跨国经营活动由此诞生，跨国的产业链和供应链的雏形也随之形成。这种体系是农耕文明时代的任何商业行为都不可能达到的。

在这个时代，因为英国拥有了全球最强大的海军，拥有全球最完备的工业革命体系，英国就具备了通过殖民和商业、工业模式称霸全球的最有利的条件和能力。

第五是现代金融的创立。欧洲的现代金融起源于借贷。文艺复兴之后，商业活动日益频繁，荷兰、法国、意大利、西班牙、葡萄牙的金融市场渐渐发展起来。荷兰创建了世界上最早的证券交易所，成为欧洲的金融中心。在工业革命之前，欧洲商业和市场形成过程中，荷兰创建了最早的现代金融体系，整个欧洲的贸易主要都由荷兰的金融机构提供借贷与结算服务。这种结算也成为事实上的金融控制。在英国通过工业革命崛起过程中，英国与荷兰通过4次战争，确立了英国在海上的竞争优势，并且获得金融上的长足发展。1649年，英格兰银行发行纸币，英镑由此诞生，而直到1816年，英国通过《金本位制度法案》，才正式确立金本位制度，也就是用黄金作为货币的结算单位来发行英镑纸币。英国在1773年于伦敦成立了第一家证券交易所，这个时间比荷兰成立世界第一个证券交易所晚了100多年。

金本位制度的确立，使得英镑通过战争、工业革命、殖民地模式成为全球最大的发行货币，也确立了英国在全球金融中心的地位。

通过以上几个方面的原因，英国成为当之无愧的第一次全球化浪潮的引领者和主导者。但是，强大的大英帝国并没有在全球化的统治过程中越走越远，而是被美国所取代。这其中有大英帝国自身的问题，也有世界地缘经济政治发生变化的原因。

根据以上分析和理解，如果一定要把第一次全球化浪潮的起点确定在哪一年的话，我愿意把这一年确定在1776年。因为这一年有几个非常具有代表性的事件：

第一，瓦特制造出第一个具有实用价值的蒸汽机，使蒸汽机真正具有了工业化意义；

第二，亚当·斯密发表《国富论》，作为工业革命的一个系统性古典经济学理论，它的诞生对于经济学发展和现代经济体系建立，具有里程碑意义，对于英国主导第一次全球化浪潮起到了重要作用；

第三，美国签署《独立宣言》，为美国独立、国家创建以及资本主义经济政治制度的确立和繁荣奠定基础。