发热是指患者体温升高或体温正常而患者自觉全身或局部（如手足发热）温度升高。

正常人体温度（腋温）为36.0～37.0摄氏度，按发热的高低可分为低热37.5～38.0摄氏度；中等度热38.1～39.0摄氏度；高热39.1～41.0摄氏度；超高热大于41.0摄氏度。

中医所说的发热，按发热原因一般分为外感发热和内伤发热。外感发热起病急、病程短，常为高热，患者常恶寒与发热同时出现，是表证的特征性症状，常伴随鼻塞、流涕、喷嚏、头痛或全身酸痛等症，如感冒所引起的发热。内伤发热起病比较缓慢，病程较长，以低热为多，可分为虚证和实证。实证多由于气滞、血瘀、痰湿等郁久而化热，又可分为：①肝郁发热：表现为低热或潮热、症状常随情绪波动而起伏，常见心情闷闷不乐、抑郁寡欢、长舒短叹、烦躁易怒、口苦、咽干等，可用疏肝理气、清肝泄热的丹栀逍遥散治疗；②瘀血发热：午后或夜间发热，或自觉身体某些部位发热，可见口燥咽干但饮水不多，身体局部有固定痛处或肿块，皮肤粗糙，纹理变深，颜色变暗，可用活血化瘀的血府逐瘀汤治疗；③湿阻发热：特点是午后低热明显，或身热不扬，胸闷脘痞，身体困重，疲乏倦怠，头重如裹，不欲饮食，渴而不饮，恶心呕吐，大便稀薄，可用清热除湿的三仁汤治疗。

虚证是由于气血阴阳的不足及脏腑的虚损所引起，主要有：①气虚发热：热势时高时低，常劳累后发作或加重，可见倦怠乏力、少气懒言、头晕、食欲不振、大便稀、自汗，易于感冒，可用健脾益气、甘温除热的补中益气汤治疗；②血虚发热，热势一般不高，可见面白无华、唇甲色淡、身倦乏力，或妇女月经量少而淡，甚至闭经，可用益气补血的归脾汤治疗；③阴虚发热，午后潮热或夜间发热，手足心热，可见烦躁、盗汗、口干咽燥、大便干燥，可用滋阴清热的清骨散治疗；④阳虚发热，自觉发热而体温不高，热而欲近衣、形寒怕冷、四肢不温，可见倦怠懒言、气短、头晕心悸、大便稀薄，可用温阳补肾、引火归原的金匮肾气丸治疗。

西医所说的发热，按发热原因一般分为感染发热和非感染发热两大类，常以感染发热最为常见。临床常见热型有：①稽留热：体温持续39～40摄氏度或以上，达数日或数周，24小时内体温波动≤1摄氏度；②弛张热：体温持续在39摄氏度以上，但波动幅度大，24小时内体温波动在2摄氏度以上，但均高于正常体温；③间歇热：体温骤升达高峰后持续数小时，又迅速降至正常水平，无热期可持续1日至数日，如此高热期与无热期交替出现；④回归热：体温骤然升至高峰，持续数日后又骤然下降至正常水平，高热期与无热期各持续若干日，并规律性的交替一次；⑤波状热：体温逐渐升高达39摄氏度或以上，数日后逐渐下降至正常水平，持续数日后又逐渐升高，如此反复多次；⑥不规则热：发热无一定的规律。