口气是指从口腔或其他充满空气的空腔中如鼻、鼻窦、咽，所散发出的臭气，又称为口臭。大约有25%的成年人患有口臭，严重的口臭影响人的社会交往并造成其严重的心理障碍，口臭对人们社交产生的影响日益凸显。

口腔局部疾患是导致口臭的主要原因，约占口臭病因的80%～90%。龋齿、残根、残冠、不良修复体、不正常解剖结构、牙龈炎、牙周炎及口腔黏膜病等都可以引起口臭。其中又以龋齿和牙周疾病最常见。深龋窝洞内、不良修复体悬突下、牙周袋内常残存食物残渣和菌斑，牙周病患者常伴有大量的牙石、菌斑，这些细菌分解唾液、龈沟液、血液、脱落细胞和食物残渣中的蛋白质等成分，代谢产物中含硫氨基酸所产生的挥发性硫化氢、吲哚、氨类、丙酸、丁酸和尸胺等被认为是导致口臭的重要因素。牙髓坏死或化脓性牙髓炎，未经治疗也可发出臭味；另外，牙周脓肿和牙周袋溢脓，多为金黄色葡萄球菌合并牙周致病菌感染，也会发出臭味。唾液的质和量也起到重要作用，唾液量的减少、蛋白质等有机成分的增多降低了唾液的冲刷作用和缓冲作用，使细菌大量繁殖，分解唾液、龈沟液及食物残渣中的有机成分，产生大量的挥发性硫化物、吲哚等物质，引起口臭。

口腔邻近组织疾病如化脓性扁桃体炎、慢性上颌窦炎、萎缩性鼻炎等，可产生脓性分泌物而发出臭味。

不容忽视的是，口臭也常是某些严重系统性疾病的口腔表现，有一些器质性疾患也会导致口臭症。常见的有呼吸系统疾病（肺部的感染与坏死）、消化系统疾病（胃炎、胃溃疡、十二指肠溃疡、胃肠代谢紊乱、便秘等）、实质脏器损害（肝衰竭、肾衰竭）及糖尿病性酮症、尿毒症、白血病、维生素缺乏等。如急慢性胃炎、消化性溃疡容易出现酸臭味；幽门梗阻、晚期胃癌常容易出现臭鸭蛋性口臭；糖尿病酮症酸中毒患者可呼出丙酮味气体，尿毒症患者呼出烂苹果气味。另外，白血病、维生素缺乏、重金属中毒等疾病均可引起口臭。

由于舌背的表面积大，有许多乳头、沟裂和凹陷，有利于细菌、口腔黏膜脱落上皮、食物残渣等的滞留，充当“细菌储藏室”，所以健康人食用了乳制品等富含蛋白质的食物后也可能出现短暂性口臭。此外，某些生活习惯也可能导致健康人口臭，比如食用榴莲、洋葱、大蒜等刺激性食物后没有及时清洗口腔，以及抽烟等都可能引起短暂的口臭。有研究表明，口臭程度、挥发性硫化物的量与舌苔厚度及面积均存在正相关关系，其中与舌苔厚度的关系更为密切，舌苔越厚，越易形成厌氧环境，越利于厌氧菌的生长，从而也越利于挥发性硫化物的产生，导致口臭。

中医认为，正常人脏腑调和，气血通畅，气化代谢正常者，大多不会有异常气味。口臭的产生多与口腔不洁、龋齿及消化不良等因素有关。口气酸臭，伴食欲不振、脘腹胀满者，多属食积胃肠。口气臭秽或兼咳吐脓血者，多属内有疮疡溃脓。口气臭秽难闻，牙龈腐烂则多为牙疳病。