“阴阳”这一对概念是中国人的发明，我们乐于将任何有关系的对立的事物或是现象分成阴阳两大类，一对儿对立的特性，与火的特性类似的就属阳，与水的特性类似的就属阴。大家从医生、各种中医书籍那里听到看到最多的词应该是“阳气”“阴气”，阳虚就是阳气虚，阴虚就是阴气虚。但是究竟我们体内的阳气、阴气到底是什么？这里的阳虚、阴虚到底虚了、少了什么？

生命活动的正常、各个脏腑功能的正常发挥，需要“气”的作用，所以气充足则生命旺盛有序、不会生病，气少了身体功能就会失常、生病，甚至气绝身亡。我们身体的气，按照其功能不同又分为阳气和阴气。阳气就是人体内发挥温热、推动机体功能的部分；阴气就是人体内发挥寒凉滋润、抑制机体功能的部分。体内各个脏腑器官都有阴阳之气，只有阴阳平衡了，才能保证人体各脏腑器官的功能正常、人的生命活动正常。说白了，阳气就是体内的“火炉”“太阳”“发动机”，阴气就是体内的“冷气”“月亮”“抑制剂”，二者水平相当的情况下才能保持正常的体温和生命活动。如果你的阳气虚了，体内火少了，必然会觉得冷、不想动、没精神。如果你的阴气虚了，体内冷气不足，就会出现手脚心热、心烦，中医称为“五心烦热”，特别是晚上翻来覆去的睡不着。

我们身体有总的气，称为一身之气；分布到每个脏腑又有每个脏腑的气，每个脏腑的气又可分为脏腑的阴气、阳气，一个促进一个抑制，只有脏腑内部阴阳平衡了才能保证脏腑功能的正常发挥。如心的气就称为心气，又分为心阳气和心阴气。心气充足，心脏跳动、推动血液运行就有力、正常；其中心阳气发挥推动和温煦作用，心阴气发挥凉润抑制作用，二者共同保持正常的温度和心率、脉率。如果心阳虚，温煦作用少了，就会怕冷；推动作用少了，心脏和脉搏跳动就会减慢。心阴气少了，凉润作用下降，就会手脚心发热、心烦，称为“五心烦热”；抑制作用少了，心脏和脉搏跳动就会加快。调理的关键是“补其不足”，缺什么补什么，阳气少了会冷、动力会下降，要用补阳的药物“添火”“添动力”；阴气少了会热，功能会因为少了抑制作用而增强，要用补阴的药物“制造点冷气”，“加点抑制剂”。

因此，中医所说的阴虚、阳虚，并不是身体缺少了我们眼睛能看到的具体物质，而是两方面功能的下降，因而治疗的时候将下降的功能补助起来就可以了。