汉代许慎在《说文解字》中说：“疡，头创也。”《释名》中也说：“头有创曰疡。”而创是疮的本字，“疡”古写作“瘍”，疡字从疒从昜（yáng），昜声。“昜”有“播散”“散开”之意。“疒”与“昜”联合起来则可表示“（皮肤）病的扩散”“痈疮的大面积溃烂”。由于痤疮主要表现为丘疹、脓疱、结节、囊肿，因此中医学将痤疮归为疡科疾病。

既然痤疮从中医的角度归为疡科疾病，那在古医籍中究竟怎么论述它的呢？《黄帝内经》是我国现存医书中最早的典籍之一，在这部书中就有关于痤疮的论述，可见很早古代医家就对痤疮有了一定的认识。《黄帝内经》分为《素问》和《灵枢》两个部分，在《素问·生气通天论》中有一句话说：“汗出见湿，乃生痤痱。”就是说当人汗出的时候遇到湿气，则容易产生痤疮和痱子。唐代一个大医学家王冰注解说：“阳气发泄，寒水制之，热怫内余，郁于皮里，甚为痤疖，微作疿疮。疿，风瘾也。”就是说，当我们人体阳气旺盛出汗的时候，遇到寒冷的水湿之气，抑制了阳气，阳气郁结在皮肤内，严重者，就发为痤疮和疖子，轻微的发为疮疡，至于痱子，是风邪隐藏在皮内而致。在《素问·生气通天论》中又记载了：“劳汗当风，寒薄为皶，郁乃痤。”即是说，汗出受风，寒邪侵袭，郁久为痤疮。唐代医学家王冰注解说：“时月寒凉，形劳汗发，凄风外薄，肤腠居寒，脂液遂凝，蓄于玄府，依空渗涸，皶刺长于皮中，形如米或如针，久者上黑，长一分余，色白黄而瘦，于玄府中，俗曰粉刺，解表已。玄府谓汗空也。”这就明确表示痤疮是汗出受风寒，汗出不畅郁结于汗孔而成。

从“肺风粉刺”这个名称可以看出，粉刺的发生似乎与肺受风邪有关。其实严格来说并不完全这样。“肺风粉刺”这个病名最早见于我国明代外科学专家陈实功所撰写的《外科正宗》卷四中，其在描述“肺风粉刺”时指出：“肺风、粉刺、酒渣鼻三名同种，粉刺属肺，酒渣鼻属脾，总皆血热郁滞不散所致。”清代乾隆四年由太医吴谦负责编修了一部医学教科书《医宗金鉴》，这个名字也是由乾隆皇帝钦定的。《医宗金鉴》被《四库全书》收入，在《医宗金鉴》中有记载：“此证由肺经血热而成，每发于面鼻，起碎疙瘩，形如黍屑，色赤肿痛，破出白粉汁，日久皆成白屑。”说明在明清时代医家们已经认识到痤疮与肺经血热有密切关系。在此基础上，后世中医学家认为，皮肤属于肺，外感风热最易伤肺，因此，本病多由肺经郁热或外受风热，热邪熏蒸，血热凝滞于面而形成。因此，常将痤疮称为“肺风粉刺”。看了以上的介绍，这么称呼痤疮也就不足为奇了吧！

有人会问道：“肺风粉刺可以形容痤疮，那么粉花疮是不是也可以形容痤疮呢？”其实，“粉花疮”一词最早见于明代医学家申斗垣所著的《外科启玄》一书，书中记载：“妇女面生窠瘘作痒，名曰粉花疮。乃肺受风热或纹面感风，致生粉刺，盖受湿热也。”可见，粉花疮与粉刺并无二致。本病多因风热郁肺不得疏泄，或腠理不密，汗出受风而发。女性多见，好发于面部，灼热潮红，起疹如粟，累累而生，时痛时痒，反复发作。清代医学家陈士铎《洞天奥旨·粉花疮》记载：“粉花疮生于人面，窠瘘生痒，乃肺受风热也。此疮妇女居多，盖纹面感冒寒风，以致血热不活，遂生粉刺，湿热两停也。”由于接触油彩或化妆品所引起的接触性皮炎也叫粉花疮，其临床表现也有以毛囊性丘疹为主的痤疮型，且二者多因肺胃热熏于面所致，故而“粉花疮”也用来形容痤疮。