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冷空气突然降临巴黎。整个城市笼罩在一片乳白色的天空下，密密匝匝的云层一直很难被刺破，直到一场无孔不入的冷雨的回归。

在周围的一片昏暗中，公证人乐塞福大人的办公室亮着灯，人们进屋后会抖一下外套上的雨水，然后将外套挂到衣帽架上，接着，才坐下来。

奥尔藤丝坚持要求在场，陪同在她的丈夫左右。这个缺胸脯缺屁股还缺头脑的女人把夏尔当作一个奇人。从来就没有过什么能证实她对他的过高评价，但她始终一如既往地对他生出无限的赞赏，而且，这种赞赏还因她对大伯子马塞尔的憎恨而激增十倍。在她看来，马塞尔纯粹是出于嫉妒之心，总想控制他的兄弟于股掌之间。若是说，夏尔总算获得了相当大的成功，那肯定不是靠了他的兄长，而是相反。除了葬礼本身，还有遗嘱的公布，这些都意味着马塞尔·佩里顾的彻底故去，这一匹老劣马，是绝不会错失任何机会来催生事端的。

就这样，夏尔和奥尔藤丝出现在了第一排，而茹贝尔，他的位子本来应该在后边，但他坐在了他们旁边，因为他代表的是拒绝离开医院的玛德莱娜。

小保尔的情况不是很好。虽说他已经脱离了昏迷状态，但古斯塔夫去他的床前看过一眼，发现他简直就像一具活死尸，情况实在令人沮丧。在一个如此关键的时刻代表玛德莱娜出场，这就清楚地表明，他作为配偶的地位可绝不是篡夺来的。

这一排的另一端，坐着蕾昂丝·皮卡尔，她戴着一条淡紫色的面纱，双手交叉，放在膝头上，比以往任何时候都更楚楚动人。她代表的是保尔。赞美天主，这姑娘可真是漂亮啊。除了古斯塔夫这个正人君子，在这办公室里的每个人都被她电得有些激动，或者像奥尔藤丝那样，有些别扭。

公证人乐塞福的开场白，杂糅了司法论述与私人回忆，持续了足足二十多分钟。经验老到的他心里很清楚，从来不会有人胆敢在如此的情境中打断一个公证人的话，因为，听者常常会担心，生怕不合时宜的行为会给他们带来不幸，眼下，可绝不是贸然冒险的时刻。

每个人都苦苦地耐着性子，心不在焉地胡思乱想。

奥尔藤丝想着她的卵巢，很长很长时间以来，它就疼痛不已，医生每一次做检查时，都会给她带来可怕的剧痛，她听说过这方面的各种故事，从头到脚都为此而战栗，她实在是恨透了自己的肚子，因为它给她带来的尽是烦恼。

夏尔，则仿佛又看到了公共事务部一个小公务员那张丑陋不堪的嘴脸，他在说：“您所要求我的，实在太复杂了，议员先生……”他一边伸手指着隔壁办公室的门，一边嗫嚅道：“另一位，那儿，他有个大胃口，您想象不到的……一个贪得无厌的……”但愿他从此就能摆脱困境，夏尔一边想着，一边轻轻地跺着脚。

蕾昂丝好奇地琢磨着，不知道人们将会谈到多少数目的钱，她想那一定是个天文数字。她很爱玛德莱娜，但是必须承认，跟富得有些过分的人生活在一起，恐怕是一件很艰难的事。

古斯塔夫，准备再次好好瞧一瞧一道道大菜的正式出笼。

“而我们亲爱的马塞尔·佩里顾，如此恳请我记录他口授的最终意愿。”

开场白终于结束，时间已经快到十一点了。

马塞尔·佩里顾的财产估计有大约一千万法郎，体现为他所创建的工业信贷与贴现银行的股票，此外还得加上普罗尼街上那座府邸的房产价值，计二百五十万法郎。对这一数目，夏尔很是惊喜，原先他真的大大低估了。

马塞尔·佩里顾的遗嘱已经安排好了继承的位序，依各继承人的重要性来决定他们的排序。自从他儿子爱德华死后，玛德莱娜就成了他唯一的遗产直接继承人。她继承六百万法郎还稍稍多一点，外加家族的府邸。茹贝尔，他的代理人，只让情绪流露于睫毛的一记眨动。落进了玛德莱娜口袋里的那一切，恰恰就是他损失的那一切。

很合乎逻辑的是，佩里顾这一姓氏的最后一个拥有人，保尔，得到了三百万法郎的国库券，可以说，没希望获得什么重要利益，不过其价值不会随着时间的流逝而受损。而这笔遗产的管理权则归于保尔的法定监护人玛德莱娜·佩里顾，他可以从他二十一周岁起亲自掌握它。

茹贝尔，这个算得比谁都精明的人，一直在监视着计算结果呢。现在，他终于惊讶地看到了，他的老板是以何等方式分配了其余的一切，因为，假如除去府邸的房产，马塞尔经过两番周折，已经给出了他百分之九十的资产。

夏尔谦卑地低下了脑袋。从逻辑上说，该轮到他了，但实际上，这既是真的，又不是真的，因为接下来的赠与涉及的是他的女儿们。她们每人各得到了五万法郎，这个数目为她们的父母所能提供给她们的嫁资大大地增补了一笔。

茹贝尔已经在心底里微笑了，他已经不再需要算了，但他所等待的，远比他想象的还要更糟糕。夏尔·佩里顾看到自己获得了二十万法郎……可怜兮兮的一笔。仅仅只是兄长财产的百分之二。他收到的不是一笔遗产，而是一记耳光。猛地一击下来，他已经满脸通红，眼神定定的，如一只死鸟。

古斯塔夫·茹贝尔，倒是不惊讶。“我为他做得够多了，私下里，马塞尔·佩里顾说过。他一个人，除了会制造灾难，什么都做不成。就算有钱，他也会在一年时间内就破产，带上全家人……”

剩余的财产有五万法郎，分摊给了一些机构，例如赛马俱乐部、西部汽车俱乐部、法兰西赛车俱乐部（马塞尔很喜欢各种俱乐部，但从来不涉足其中）。

最致命的一击显然来自于一份赠与，二十万法郎，给了几个老战士协会，他们象征性地代表了他死去的爱子爱德华·佩里顾。象征，仅仅它本身，分量就足足可抵夏尔整个人！

公证人乐塞福已经在宣读结语了：

 

“给陪同了我多年的忠诚的、彻底的合作者古斯塔夫·茹贝尔：十万法郎。并给佩里顾公馆中的雇佣人员：一万五千法郎，这笔钱将由我女儿来提取并分发，用来贴补日常家用。”

 

茹贝尔保持着夏尔根本就没有的那种冷静，很显然，他是带着怨恨来评价这一遗赠的。这不是一记耳光，这是一种施舍。他一直到最后才被提到，只排在那些清洁女工、司机与园丁之前。

夏尔瞧了瞧周围，似乎还在期待会有另外什么人出来干涉。但是，遗嘱已经读完了，公证人合上了文件夹。

“嗯……请告诉我，先生……”

“别叫我先生，叫我大人。”

“是的，大人，请告诉我……这一切是不是合乎正规？”

公证人不由得皱起了眉头。假如有人胆敢质疑他所提出的一份文件的合法性，那他的权威性就受到了挑战，而他不喜欢这个。

“您这话什么意思，佩里顾先生，什么叫‘正规’? ”

“这个嘛，我不知道，我！但是，总归……”

“请您解释一下，先生！”

夏尔不知道自己有什么可解释的。但是，他突然有了一个想法，很明确，很显然：

“但是，总归，大人！把三百万法郎给一个危在旦夕，兴许明天就将死去的孩子是不是真的很合法？就在您把这笔巨款分给他的眼下这一刻，那可是一个直挺挺地躺在慈善医院病床上的植物人，过不了一个星期，他就将被送往他外祖父的坟墓里去了！我再问您一遍这个问题：这是不是合法？”

公证人慢悠悠地站了起来。他的职业经验告诉他要小心谨慎，但同时也要坚决果断。

“女士们，先生们，马塞尔·佩里顾的遗嘱宣读完了。当然，无论谁要质疑它的合法性，明天起，尽可以告上法庭去。”

但夏尔并没有说出他最后的话，他的做法让人想到了那些丧失了预警系统的狗，它们会毫无节制地吃巧克力或喝油，直到撑死。

“等一下，等一下，”他叫嚷道，而这时，奥尔藤丝一直在拉他的衣袖，试图把他拉开，“假如，眼下这一刻，他就已经死了呢？这孩子，嗯？假如他已经死去了呢？您的这一套玩意儿，它还合法吗？您要把给他的遗产送到坟墓中去吗？”

他做了一个戏剧化的动作，试图拉上包括蕾昂丝在内的那几个人做证明，因为古斯塔夫已经很明显地朝他转过背去，要去穿外套了。

“总之，没错！这样一来，就等于把几百万的钱送给了骷髅，而这一点儿都不碍任何人的事！哎，真是实在太棒了！”

说着，他就大步离开了事务所，简直就是把奥尔藤丝夹在胳膊底下生生地强行拉走的。

公证人紧咬着嘴唇，握了握随之出门的蕾昂丝的手。

“茹贝尔先生……”

他向古斯塔夫示意，“假如您有一分钟时间的空儿，我还有话要说。”于是，他们俩又转回了办公室。

“假如夏尔·佩里顾先生希望的话，他尽可以质疑遗嘱的公平性，但是，为了家族的利益本身，我应该向您……”

古斯塔夫以一个干脆的动作止住了他。

“他不会胡来的！夏尔是个容易动怒的人，但他也是个现实主义者。假如他有此类的一时之怒，那就让我来劝导他好了。”

公证人很有派头地点了点头。

“啊，对了！还有……”他继续说道，像是这会儿才回想起了什么事情。

他打开了办公桌的抽屉，根本没有翻找，就从里头取出一把又宽又扁的钥匙。

“我们亲爱的故去者把这个放在了我这里……是他书房保险箱的钥匙。这是要给玛德莱娜小姐的，既然您是她的代表……”

古斯塔夫接过钥匙，马上塞进自己的衣兜里。他们根本就不想继续对话。两个人都心知肚明，事情肯定涉及一项什么条款，而对此，夏尔一定会很有道理地加以驳斥，这样，对双方来说，无论怎样都会摆不平的。

 

夏尔怒气未消，一再唠叨。奥尔藤丝试图把手搭到他的小臂上，但他随手就拂了一把，将她推开：“你走开，别来惹我。”她稍稍露出一丝微笑，很欣赏这样的时刻。她的男人被怀疑或是被愤怒所激，这是他即将跳起来的不可或缺的信号，那些猛兽就是这样的，它们正是在受伤时才会亮出它们自己最好的一面。他越是像战败，她就越是得意扬扬。听完遗嘱宣读的回家途中，她情绪高涨，就等着瞧吧。

汽车穿越了跟夏尔的精神状态极其相像的巴黎。看来，会有一段很长时间的恶劣天气。他正在算他的账。在公共职务的换算表上，“好胃口”，意味着一万法郎，“贪婪”，是两万五千法郎，而“贪得无厌”，则是五万法郎。在此基础上，还得加上跟某些次等官僚的交道，他们的图章也是必需的，那就得再加上两万法郎，至于那些难以估计的因素，就算一万法郎吧……

难道我自己也死了吗？夏尔在心里问自己。

一下子，他觉得自己成了孤儿。他特别想哭，但又怕那样做不太像话。他不知道如何走出这个死胡同。他突然特别特别想念他的兄长。

司机启动了雨水刷，还用手背擦了擦风挡玻璃，想抹除雾气。

 

古斯塔夫瞧了一会儿像雪花一样轻轻飘落的细雨，然后上了车，无论是什么情况，他都选择自己开车。

对这一统治期终结感到忧伤的，并不只有他。

只须走进小保尔躺着的那个病房，看到玛德莱娜两腿搁在一把椅子上睡着了的样子，就能意识到，马塞尔·佩里顾所留下的，实际上毫无意义，因为在他死后，没有任何东西还能长时间延续，一切都将很快地顺水漂走，这是何等的忧伤……

“啊，您来了呀，古斯塔夫？”

玛德莱娜痛苦地挺起身来。

“一切都还好吧？”

“是的，绝对很好，您放心吧。”

这就意味着，玛德莱娜从来都不怀疑，她没有问任何细节。她只是做出反应，好，好，这样更好……好几分钟里，他们就那样一直瞧着保尔，各怀心事。

“乐塞福大人让我把这个交给您。这是您父亲保险箱的钥匙……”

他本想对玛德莱娜讲一讲中国农业的困境，那在她身上恐怕只会产生同样的效果。因此，当她机械地接过那把钥匙时，古斯塔夫故意使劲不松手，以期引起她的注意。

“玛德莱娜……那个保险箱里的东西，并不属于遗产继承的范围，您可明白？假如税务……还请您小心为好。”

她点了点头，但是很难知道她是不是衡量过了人们对她所说之事的范围。她开始哭起来。他本能地张开了胳膊，她便就势靠到了他身上，抽泣起来。这是一个很别扭的情境。好啦，好啦，他说，但玛德莱娜就像是拔开了泪腺的塞子，号啕大哭起来，一面哭，一面说：“古斯塔夫，哦，古斯塔夫。”很显然，她并不是真的在对他说话，但是，换作你代替一下茹贝尔看看，他会怎么想呢？

这样持续了很长一段时间。

终于，她抽出身来，吸溜吸溜地吸着气，他赶紧上前，递上他的手帕，她接过手帕，使劲地擤鼻涕，一点儿都顾不上装作文雅了。

“请您原谅，古斯塔夫……我实在不应该这样当众出丑的……”

她紧紧盯住了他的眼睛。

“谢谢您为我特地来了一趟，古斯塔夫……谢谢您做的一切。”

他咽下了一口唾沫，发现他手里还留着那把保险箱的钥匙。他把它递过去给她。

“不，还是您留着它吧，这件事我们以后再说，您看这样行吗？”

然后，她凑近过来，让尴尬的氛围有增无减。她亲吻了一下他的脸颊，这让他不禁目瞪口呆。他本该说点儿什么的，但她已经转身，很优雅地靠在了保尔的床上。

他走出了医院，来到街上，上了汽车。车上的雨刷几乎都带不动了，一股股暖风吹来，直奔人的喉咙口。他感到一种暗暗的激动。他还不怎么习惯好好地分析一下自己的心态，只是一味想弄清玛德莱娜到底要对他表达什么。兴许，连她自己都说不出个头绪来呢。

一来到佩里顾家族的府上，他就把外套递给女用人，如同以往习惯的那样，一秒钟都不等，就匆匆走上了通往书房的大楼梯。

跟他最后一次在此与他老板会面的时候相比，房间里没什么太大变化，人们只是从中看见了一些引人伤感的物件，例如他摆在书桌上的眼镜，他只在晚上才抽的烟斗。

没有等一秒钟，他就掏出钥匙，跪在保险箱前，打开了它。

他在里头发现了一些家族文件，一些个人笔记，还有一个国王蓝色的布口袋，一根绿色的细绳系紧了袋口，里面装有二十多万法郎的现钞，另外还有价值几乎两倍于此的外币。