临床麻醉是集基础医学、临床医学与其他相关学科的有关理论于一体，以研究与消除手术患者的疼痛，为手术顺利进行提供良好条件的一门学科。众所周知，临床上许多疾病需手术治疗患者才能康复，但手术又必须在无痛、舒适、镇静、睡眠或意识消失下进行，而大多手术又需要以肌肉松弛为条件，且在整个手术过程中确保患者的生命安全，这就必须在麻醉医师正确实施麻醉，并对患者生理功能进行监测、调节下才能实现，还需防止和避免围麻醉期不良反应与并发症的发生。由此看出，临床麻醉虽属外科系统，但麻醉医师与外科医师有着本质的区别，后者主要是对患者存在的病变实施手术切除，而手术刺激强、创伤大，甚至出血多。因此需要前者以降低或避免患者痛苦，调控围术期患者的交感神经兴奋，防止血流动力学急剧改变，以及合理进行输血、输液，乃至控制性降温、降压等。此外，有些非手术患者、危重疑难患者、窒息患者以及呼吸心搏骤停患者也需要或必须麻醉医师参与处理和抢救，这似乎与麻醉的关系有着显著的“距离”。所以，有人称麻醉医师是手术室中的“内科医师”，这就需要麻醉医师全面了解正常人体各组织、器官及系统的基本生理功能特点，把握临床麻醉与机体生理功能之间的关系，以解决和解释临床麻醉中诸多的相关问题。