镇静和镇痛的最佳水平取决于应用镇静剂的目的，包括减轻焦虑、解除疼痛或抑制呼吸驱动力，保持患者的正常睡眠觉醒周期，使患者有适当的定向力和识别能力。通过调节镇静剂的注射速度，可以达到理想的镇静水平，使患者有一定程度的睡眠，但易被唤醒。在夜间增加患者的镇静水平，而在唤醒期减少镇静剂的应用来使患者的睡眠觉醒周期正常化。镇静程度过深可造成患者失去定向力和心血管功能不稳定，而且难以撤离呼吸机。