1951年以后，随着肾活检技术的开展，对肾脏疾病的分类日益完善，分类更细致、更科学。根据主要损伤部位对肾脏疾病进行分类，是临床学界和病理学界的共识，即肾小球疾病、肾小管疾病、肾间质疾病和肾血管疾病。临床分型如下：急性肾炎综合征、急进性肾炎综合征、慢性肾炎综合征、隐匿性肾小球肾炎、肾功能不全、肾衰竭、肾小管疾病、肾小管间质疾病等。肾脏疾病的病因和发病机制复杂，相当比例的肾脏疾病病因尚未明确，同一病因可导致不同的肾脏疾病，而不同病因也可出现相同或相似的临床和病理表现，而且在疾病后期，探讨其病因更为困难。

经过50多年的发展，肾活检（renal biopsy）病理诊断可确切地观察病理变化，已成为肾脏疾病临床诊断和研究的常规检查方法，使肾脏疾病诊断水平从临床综合征提高到组织病理学的新阶段，是肾脏疾病病理学分类的主要依据。我国著名的肾脏病理学专家邹万忠教授认为，医学发展到今天，开展肾穿刺活检病理检查的必要性至少包括以下几点：①明确肾病的病理变化和病理类型，并结合临床作出疾病的最终诊断；②根据肾的病理变化、病理类型和严重程度制订治疗方案；③根据肾的病理变化、病理类型和严重程度，判断患者的预后；④通过重复肾活检，探索肾病的发展规律，判断治疗措施的正确与否，为治疗计划的继续实施或修正提供依据；⑤通过肾穿刺活检病理检查进行发病机制的研究，发现新的肾病，丰富和发展肾脏病理学。