糖尿病患者每次运动应有运动前5～10分钟的准备活动及运动后至少5分钟的放松活动。运动时强调有效心率的概念，它是用每分钟心率与最大心率的百分比来表示的。所谓最大心率，是指一个人在安全状态下心脏每分钟跳动的最高次数。最大心率的估算方法为：最大心率=220-年龄。运动中有效心率（推荐范围为最大心率的50%～75%）的保持时间必须达到10～30分钟（有窦房结功能异常或传导功能异常例外）。当运动强度较大时，运动持续时间应相应缩短；强度较小时，运动持续时间则适当延长。对于年龄小、病情轻、体力好的患者，可采用前一种较大强度、短时间的配合，而年老者和肥胖者采用一种运动强度较小、持续时间较长的运动较为合适。在血糖峰值时间前30分钟开始运动，以一定的强度持续运动30～40分钟，可使2型糖尿病患者餐后峰值血糖显著降低。

糖尿病患者运动时运动强度的大小直接关系到患者的锻炼效果。运动强度较低的运动，能量代谢以利用脂肪为主；运动强度中等的运动，则有明显的降低血糖和尿糖的作用。

为确保锻炼安全有效，运动强度必须控制在已确定的范围之内，强度过高的运动存在一定的危险性；强度较低的运动对老年人和心脏病患者适宜。中老年糖尿病患者，由于并发症较多，中等强度运动比较适宜。

为了安全运动，原则上要求年龄大于45岁、病程超过10年、有心血管疾病症状与体征的糖尿病患者，应通过运动试验获得适宜的运动心率。