气道狭窄是慢阻肺病人外周气道特征性的改变。吸烟和其他危险因素所致的气道炎症，可引起外周气道壁（即小气道壁）的反复损伤和修复，周而复始，造成恶性循环，形成不可逆性的气道狭窄。此外，反复的感染可诱发慢阻肺反复急性加重，气道水肿、黏液高分泌、气管痉挛等炎性改变均可导致气道进一步狭窄。抗感染治疗、祛痰等可处理改善气道情况，在一定程度上改善慢阻肺气道狭窄。