以下是最常见的四类病因：①心脏前/后负荷过大或机械性原因（瓣膜疾病，或其他解剖异常）；②心肌疾病；③心脏节律或传导系统异常；④心肌缺血/梗死。

原发性心肌病包括特发性扩张型心肌病、家族型扩张型心肌病、肥厚型心肌病及限制性心肌病。由于扩张型心肌病的病因较多，其家族遗传性因素只占10%～20%，而肥厚型心肌病及限制型心肌病往往有超过50%的阳性家族史。扩张型心肌病以收缩性心力衰竭为主要表现，而肥厚型和限制型心肌病以舒张性心力衰竭为主要表现。

继发性心肌病包括：酒精性心肌病、病毒性心肌病、中毒性心力衰竭（常见于蒽环类药物、可卡因、细胞毒药物、干扰素、白介素-2等）、心肌淀粉样变性、结缔组织疾病导致的心肌病变及慢性阻塞性肺疾病（肺循环高压导致右心力衰竭，低氧及高碳酸血症导致左室功能障碍）。

压力负荷过高，使心肌细胞肥大，收缩及舒张过程更慢；压力负荷过高及心肌肥厚增加室壁张力，最终降低心肌收缩力。容量负荷过高（高心排综合征），因非心源性的循环负荷过高，导致左室功能障碍，左室舒张末容积和压力增加，射血分数正常或增加。常见于脚气病、肝硬化、动静脉瘘、严重贫血、甲亢等。

冠心病是心力衰竭的主要原因之一。急性心肌缺血可导致受累心肌收缩力迅速下降，产生室壁矛盾运动，心脏的收缩、舒张均受影响。缺血心肌面积过大，将发生泵衰竭。持续缺血的心肌将发生坏死，代之以成纤维细胞增生成为瘢痕组织，其结局可能是真性室壁瘤。