五、肉羊的生长发育规律

肉羊肥育的目的，就是利用羊自身的生长发育规律，通过相应的饲养管理措施，使羊体内肌肉和脂肪的总量增加，并使羊肉的品质得到改善，从而获取较好的经济效益。因此，只有了解羊的生长发育规律，才能利用它，合理地组织肉羊生产。

一般，把羊的整个生命期可划分为胚胎时期和生后时期两大阶段。胚胎时期又可划分为胚期、胎前期和胎儿期。生后时期又可划分为哺乳期、幼年期、青年期、成年期和老年期。

胚期指从受精卵开始逐渐发育到与母体建立联系时为止。羊的卵子和精子结合是在输卵管的上1/3处发生。之后，受精卵依靠自身营养储备进行卵裂的同时，向母羊子宫角移行，最终附植在子宫角1/3处，与母体建立营养联系。绵羊胚期的发育在第28天完成，此期特点是细胞强烈分化，出现三个细胞层，形成尿囊。单个胚胎总重量不足2克。

胎前期的主要特征是各种器官迅速形成，逐渐出现品种特征，此期内完全形成胎盘，并通过绒毛膜与母体子宫建立牢固的联系，绵羊的胎前期从受精后的第29天持续到第45天。单个胚胎的总重量约15克。

胎儿期的主要特征是体躯及各组织器官迅速生长，同时，也形成了被毛与汗腺。胎儿体重增加较快，如绵羊单个胎儿第58天时重64克，第74天时重240克，第94天时重760克，第104天时重1245克，第140天时达3400克。可见，胎儿出生时的重量主要是在胎儿期生长的，且主要是在胎儿期后期即妊娠的后2个月内完成的。

哺乳期指羔羊出生到断奶的这段时期，一般3～4个月，是羔羊对外界环境逐渐适应的时期。羔羊由出生前依靠母体供应营养物质和氧气到出生后依靠自身的呼吸机能和消化机能获得氧气和营养物质是一个巨大变化。但是，羔羊的主要营养物质来源仍依靠母羊（乳汁）。出生后最初1～2周内，羔羊的体温调节机能、消化机能、呼吸机能都发育不全，适应环境的能力很差，加之这一时期羔羊的生长发育又非常迅速，如小尾寒羊公、母羔初生重分别为3.00千克、2.87千克，3月龄时体重分别达20.80千克和17.20千克。公、母羔日增重分别达198克和161克。3月龄与初生时相比，公、母羊体重分别增加约6倍和5倍。因此，哺乳期若对羔羊饲养管理不精细很容易造成死亡。

幼年期指羔羊由断奶到性成熟这段时期。幼年期羔羊由依赖母乳过渡到食用饲料，采食量不断增加，消化能力大大加强，骨骼和肌肉迅速增长，各组织器官也相应增大，绝对增重逐渐上升。幼年期是生产肥羔的最有利时期。

青年期指由性成熟到生理成熟（发育成熟或体成熟）的这段时期。这时羊的各组织器官的结构和机能逐渐完善，绝对增重达最高峰，以后则下降。对于肉羊而言，这一时期往往也是有效的经济利用时期。

成年期羊只体形已定型，生理机能已完全成熟，生产性能已达最高峰，能量代谢水平稳定，在饲料丰富条件下，能迅速沉积脂肪。

老年期羊只整个机体代谢水平开始下降，各种器官的机能逐渐衰退，饲料利用率和生产性能也随之下降，呈现各种衰老现象。

因此，羊的生长发育具有明显的阶段性。各阶段的长短因品种而异，且可通过一定的饲养管理条件加快或延迟。另外，大量的研究表明，羊的肌肉、脂肪、骨骼等组织器官以及外形在各生理阶段的生长发育不是等比例的，即生长发育的各生理阶段具有不平衡性。如，胚胎期羊的外周骨（四肢骨）生长强度大，主轴骨生长缓慢，羊出生后则相反。因此，羔羊出生时体形表现为头大，四肢高，体躯相对短、浅而狭窄，出生后则迅速长主轴骨和体躯长度，胸腔深度，身体比例趋于协调，达到品种特征。羊只出生后肌肉的增多主要是肌肉纤维体积的增大，因而，老羊肉肌纤维粗糙，而羔羊肉肌纤维细嫩。脂肪沉积的部位也随羊只不同而有区别。一般首先储存于内脏器官附近，其次在肌肉之间，继而在皮下，最后积储于肌肉纤维中，所以越早熟的品种，其肉质越细嫩。年老的羊经过肥育，达到脂肪沉积于肌纤维间，肉质也可变嫩些。生产实践中，利用羊只这些生长发育规律合理组织生产，将会收到良好的效果。