古希腊的城邦是居民共同生活的空间，也是一个基本的政治单元。在此空间里住有各种身份的人，包括成年男子、妇孺、外邦商客等，同时也有不同的职业区分。然而，真正对城邦有管理资格和能力的只有公民阶层。一般而言，古希腊的公民专指生活在某一个城邦内具有本邦纯正血统的成年男性。这一身份将本邦血统的妇女、外邦人以及掠夺或购买而来的奴隶等人排除在外。站在现代人的角度来看，这不免有一些少数人特权的意味。但是我们如果从古希腊人自身对公民这个身份的理解来看，就不难发现这样的范围划分是有相应根据的：古希腊人眼中的“公民”一词，不仅表现为古希腊文中的基本意义——“属于城邦的人”，而且公民的概念还具有行使城邦事务管理权力、履行公民义务的身份观念。在城邦早期，并不是所有男性都享有公民权，最初的公民只局限于贵族阶层的男性。随着民众斗争公民的范畴才得以扩大。

公民参与城邦政治事务的决策，负责保卫邦国的安全（城邦的军队由公民应征组成），担任国家机构公职管理日常事务等。公民作为城邦政治的特殊群体，是一个地位相对较高的阶层。公民保证了古希腊城邦中一定范围内的民主决策。并且，每一个城邦的公民均以自己的身份为荣，在雅典等城邦内，将一个公民驱逐或剥夺其公民权被视为一种十分严厉的惩罚。

城邦废墟