在古代，“五谷”指的是“稻、黍、稷、麦、菽”或者“麻、黍、稷、麦、菽”。稻就是水稻，黍就是黄米，稷就是小米，麦就是小麦，菽就是大豆，麻就是麻子。而经常与“五谷”并称的“杂粮”通常是指稻米、小麦、大豆、玉米以及薯类五大作物之外的其他粮豆作物。比如像红豆、薏米、绿豆、黑豆、芝麻、花生、荞麦、燕麦等作物。之所以会有这样的差异，是因为一些经常被中国古人食用的农作物的更替，还有就是一些新农作物的传入，比如玉米就是明朝时由国外引进的。现在五谷杂粮被用来指代所有的农作物，它们有着很高的营养价值，能够滋养五脏，是必不可少的健康食物。

“六畜”指的是六种家畜，分别是：猪、牛、羊、狗、马和鸡，都是古代常见的家畜。现代社会中，马比较少见，但是在古代，马可是最主要的、相对较高级的交通工具。其他的五种，依旧是现在的农家经常饲养的动物，它们在历史上是人们的主要肉食来源，现在其中的猪、牛、羊等依旧是人们的主要肉食来源。