铁犁最早出现在中国古代的战国时期，它是一项了不起的发明，给人们农耕带来了极大的便利，是人类社会进入新阶段的重要标志。在农业生产中，耕地翻土是一项非常重要的工作，这一步做不好会大大影响农作物的产量与质量。在古代，耕地翻土最好用的工具就是犁。在铁犁被发明前，最基本、最常用的是阿得犁。阿得犁有一个浅犁铧，材料大多是木制的，仅能开出一条浅沟，而且这种犁既不结实又不牢固，很容易损坏，给农耕带来的好处有限。铁犁被发明后，其质量比原来的犁好多了。铁犁一般较坚硬、锋利，在农耕时，可以耕得更深、更省劲，并且结实牢固，经久耐用。公元前6世纪，铁包木或实心铁犁等早期铁犁已被广泛应用了。

铁犁自出现后，并不是止步不前的，它在使用的过程中不断地被改进、完善，而更加适合耕地，给农耕带来越来越多的便利。从最初的铁包木和实心铁犁到143641.png犁铧铁犁，从弓架式犁到方框式旋转犁，从没有犁壁的犁到拥有多种样式犁壁的犁……铁犁在其不断改进的过程中，能够耕比之前更劣质的土地，而且耕得越来越好，不仅能开出一条深沟，还能翻土碎土，对农耕产生了重大而深远的影响。恩格斯指出：“对于大多数国家来说，铁制工具是最后过渡到农业的必要前提，铁为农业提供了犁，犁完成了重大的变革。”