发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流、气流、燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。早在1832年，法国人毕克西就发明了手摇式直流发电机，不过这种发电机既不稳定也不持久。后来德国西门子公司研制出发电机，这种发电机在当时引起了很大的反响。再后来发电机的发明更是层出不穷，先是比利时的格拉姆制成了环形电枢发电机，紧接着美国的戈登制造出了输出功率447千瓦、高3米、重22吨的两相式巨型发电机，然后特斯拉制造出了两相交流发电机。科技的进步可谓日新月异。

现在我们生活中常见的发电机有柴油发电机和汽油发电机两种。柴油发电机是将柴油的能量转化为动力，汽油发电机是将汽油的能量转化为动力。当然还有其他的分类方式，比如直流发电机和交流发电机，同步发电机和异步发电机。总而言之，发电机已经在工农业生产、国防、科技等领域得到了广泛的应用，对我们的日常生活产生了极大的影响。