在原始社会，人们用树枝、芦苇甚至是蜂巢等材料来制造渡河工具。随着社会的不断发展，造船材料日益丰富，钢铁开始登上历史舞台。钢铁造船到底是怎样出现的呢？为什么要用钢铁造船呢？其实中国早在春秋时期就出现了炼钢技术，而且古代很多兵器都是用钢铁铸造的。但是由于早期炼钢技术水平比较低，又缺乏电焊之类的配套技术，钢铁并未被用到造船业上。直到19世纪，随着生产力水平的不断提高，炼钢技术和钢板焊接技术也日趋完善，1879年，第一艘钢船终于面世。此后，钢铁快速取代木材，造船材料进入以钢为主的时代。造船用的钢板分为一般强度造船钢板、高强度造船钢板和海军舰艇壳体用钢板三类，以满足不同类型船舶的需要。如今，小至游轮大到航空母舰的建造都离不开钢铁。

钢铁有非常多的优点。世界上钢铁资源丰富，物美价廉，所以用它造船成本较低。虽然建造一艘万吨级巨轮大概需要5000多吨钢材，但是也不用担心原材料短缺。钢铁性能良好，造出的船舶非常坚固，安全性能也极大提高了。