人类的智慧是无穷无尽的。18世纪，英国著名的发明家詹姆斯•瓦特对蒸汽机进行了改良。在1802年，美国发明家富尔顿制造出世界上第一艘蒸汽机轮船——“克莱蒙特号”。蒸汽轮船的发明是船舶史上的重大篇章之一，是船舶动力史的巨大革命——由人力转变为机械力。可是蒸汽轮船到底是怎样工作的呢？蒸汽机是怎样推动船前行的呢？蒸汽机的工作原理其实就是将热能转化为机械能。首先用锅炉将水加热后形成水蒸气，再用蒸汽推动活塞在蒸汽机缸内不断运动，进而带动飞轮运动从而产生动力。蒸汽机轮船的两侧会装上大的轮子，蒸汽机产生的机械动力推动轮子转动，轮子不断拍打着水面，这样船就可以在水上前行了。有了蒸汽机，人们就可以建造更大更重的船舶。蒸汽机虽小，却能推动比它重很多倍的轮船，是不是很了不起呢？那现在的轮船有没有轮子呢？其实，如今轮船的“轮子”只是推动船连续运动的机械，并不是真正的轮子。早期的蒸汽轮船两侧的确会有轮子，现在的则没有，只是人们已经习惯将其称为轮船。

随着科技的进步，蒸汽轮船又逐渐被更新型的船舶所取代，但是它对工业革命、交通运输业的巨大功绩却是难以磨灭的。