蝴蝶和飞蛾虽是近亲，但它们的区别不仅仅在于它们的“服饰”不同，而且它们的生活习性也不相同。如果说蝶类是白天飞舞的花朵，那么蛾类则是夜晚舞蹈的精灵。蝴蝶和飞蛾都属于昆虫中的鳞翅目，它们都生有两对翅膀。在透明的膜质翅膀上，布满了五颜六色的鳞片。但是它们美丽的外衣却有不同，蝴蝶仿佛身着曳地长裙，两对翅膀，一对大的，一对小的，全身细小的鳞片组成美丽的图案。蛾类也有两对翅膀，它们全身布满了细毛，大部分飞蛾的翅膀颜色较之蝴蝶的要暗淡些，蝴蝶的翅膀可以两翅闭拢竖起，而大多数飞蛾的翅膀只能平放，不能合拢。大部分蝴蝶翅膀宽大，身材苗条，色彩鲜艳，它们像昆虫中美丽的公主。与蝴蝶的华丽相比，大部分飞蛾身材粗壮，色彩灰暗，只能算村姑了。它们的另一个显著的共同特征是口器都为虹吸式，一根吸管如同钟表的发条，取食时可以自由伸展。

蝴蝶和飞蛾还有许多区别，例如它们的触角。蝶类的触角呈棒球棍形或钩形，而蛾类的触角呈线状或羽状。蝴蝶和飞蛾在飞翔时，翅膀的舞动是不同的。蝴蝶的后翅基部前缘膨大，飞行时搭在前翅的基部起到联动作用；蛾类的后翅有一根类似针状的翅缰，飞行时插入前翅特定的结构中，从而在飞行时使前后翅一起联动。蝶类和蛾类另一个区别在于：不少蛾类在化蛹前需要吐丝织茧，蝶类的茧却不是丝织出来的。“破茧成蝶”表达了蝶类在从幼虫到成虫的过程中经历了类似脱胎换骨的变化，而“春蚕到死丝方尽”才是对蛾类幼虫的美妙描写。