叙言

中国的法律制度，可分两个时期。光绪二十八年（1902），清室命沈家本伍廷芳等，参照外国法律，改定律例，是中国法律欧化的一个新时期的开始。在这个时期以前，是中国固有法律制度的一个很悠长时期。我们现在要叙述的，就是这个时期里的中国法律制度。

这个法律制度，若是从周秦说起，到了清末，前后不下两三千年。时间虽长，但是它有非常健全的发展，很灵活的适应了和控制了这个时期的社会。最可注意的，它和很多的其他文化系统不同，它始终维持了非常高度的纯一性（Homogeneity），它所受的异族文化的影响，可以说是微乎其微。所以在中国许多文化产物中，都有名种时期或朝代的特色，而中国的法律系统，是始终维持其一贯性的。

我在这里叙述制度时，同时检讨其在思想上的依据，有时谈到思想，则先考究其在制度上的影响，不然，或为空虚之谈，或属偶然之事，治史学者所不取也。至于叙述的体裁，在各朝代中，择取其最重要及最具代表性之事实述之，如讲律书内容则取唐，讲辩狱则取宋，讲官制官规则取清，这样采取重点（Schwerpunkt）的方法，在写法制史，还是尝试。是否适当，仍待读者指教。