第5章 鬼节
因为戽水灌溉及时，莲花村的庄稼熬过了鬼门关，作物蜷曲的叶子舒展开来，焦黄的稻禾吸足了水份转阳泛绿。
又过了十多天，老天终于开眼，连续下了几场大雨。
张学问赶集时遇人就说：“今年大旱啊！我们莲花村戽水抢救及时，保证了今年收成，大家不受饿。”看着人家羡慕的神情，他洋洋自得。
这一年，很多地方旱灾严重，很多村落基本绝收。莲花村的人脸上含笑，收豆割稻。虽然跟往年比明显减产，但还不至于挨饿。
张兴在集体出工的时候告诫大家，今年早季欠收，七月十四鬼节过简单些，不要像往年这么浪费了。
话传到张学问耳里，他很不满。傍晚，张兴收工回到家，见爷爷堵在门口，看到他劈头就问：“张兴，亏你是队长，你忘记老话怎么说了？鸡怕大年初二，鸭怕七月十四。七月十四这么重大的节日，能将就省着过节吗？”
张兴无奈地说：“爷爷，往年过七月十四，就像过年一样，天天榨粉杀鸭，弄吃不停，前三后四大吃大喝一个礼拜，太浪费了。您也知道，今年因旱情减产，我们就改改习俗，不要再这样浪费了。”
张学问见长孙嘴硬，更不高兴：“七月十四，一年一次，鬼节鬼门关放行，阴间孤魂野鬼全部通行人间，就靠天天杀鸭来镇住压住。鸭就是压啊，从小不就跟你说的吗？今年旱灾离奇，就是鬼魂作祟，更要靠杀鸭镇压，靠热热闹闹的人气。不把节日过旺，你指望什么来镇住鬼魂？”
张兴拗不过张学问，只好唬他：“爷爷，现在是什么时代了？你还讲鬼魂迷信，你就不怕上级批判你？”
张学问一听，更气了：“过节杀鸭，犯哪条国法了？我就不信中央不给老百姓杀鸭过节。上级不是讲为人民服务吗？不是讲群众路线吗？我不怕，哪个上级来批我，我跟他论理，论到中央都不怕。”
张兴看到他倔强较真，不再跟他争辩。
第二天早上，张兴正准备出门上工，张学问带七八个老人把给堵住。老辈人情绪激动，个个抢着说，七月十四就按往年一样过，前三后四，一天不能少，宰杀活鸭，驱邪镇鬼。
王家爷爷颤着声音说：“奈何桥下忘川河，只有鸭子船才能驮运供品通行。鬼魂在阳间游玩了一天，带足供品，就会乖乖回归自己去处。不然，它们不肯离去，停留下来，不祸害人间吗？”
张兴见老人们个个激动，想了想，旧俗根深蒂固，不是一天两天就能改变的，也罢，只要老人们开心就好。
七月十二日上午，莲花村到处是鸭子“嘎嘎”的惊叫声，人们开始捕捉鸭子宰杀，掀开鬼节迎祭活动的序幕。家家户户浸泡大米，准备榨粉过节。
七月十三日，陶晓伟起得特别早，看到父母亲在厨房忙碌，就帮着添加柴火。陶军红对他说：“快催姐姐起床，人家都舂米粉了，我们家还没搓粉团。”陶晓伟大声把两个姐姐喊醒。陶军红夫妇将锅里煮熟的米粉团捞起，放入水桶。一会儿，姐姐也来到厨房，姐弟三人扛着桶到杂物房舂打粉团，大姐用手在石臼中敏捷地翻动着粉团，陶晓伟和二姐脚踩椎踏一端，顶椎一上一下舂打米团，直至均匀柔软。然后再拿回厨房，陶军红以手用力反复搓捻，打成条形，好塞进榨槽压榨。
做好这一切，最后一道工序就是孩子们盼望已久的榨粉了。
全村五十多户人家自由组成五六个小组，各小组的男丁在村边选一处有大树的陡坎，挖灶架锅，把树根加工成固定端，以榨机横架在锅头上做为支点，用一根粗大结实的横木，以杠杆的原理，一头插入树根固定端，榨槽放进粉团，顶木被粉团顶起，把横木另一端高高支起了。开榨了，大人孩子兴奋地跳将起来，一排人吊在横木上，摇摇摆摆，凭重力缓缓地把榨槽的米粉榨入锅头。锅里的水烧得正旺，一人在锅边用木条轻轻醒着米粉，以防粘成一团。约摸几分钟后，米粉熟透，再用竹篮将米粉捞出，放入旁边的清水洗一遍，取出晾干，大功告成。
孩子们的想象力最丰富，他们缠着父母，把粉团捏成公鸡、鸭子、兔子、小猪、小狗、牛犊……放入锅头跟榨粉一起煮熟，吃榨粉的时候，像过家家一样，杀鸡宰牛，造出一个个童话世界。
七月十四日，主题活动就是亲人团聚，走亲访友。各家出嫁的女人，邀上自己男人，打扮得光鲜精神，携带孩子，左手一只鸭，右手一串肉，挑着夫家特产，喜气洋洋回娘家。夏粮已入库，双抢农忙也结束了。庄稼人一年难得这一段空闲时间，又赶上夏收喜庆的好时候，一家人欢庆团圆，吃吃喝喝，热热闹闹，把一年的辛苦烦愁尽情释放，真正享受庄稼人自由质朴的田园生活。
二嫂把丈夫备好的活鸭猪肉和几袋龙眼绿豆等特产用竹篮装好，她本来想用回娘家摘菠萝来哄晓伟晓杰一起回去，但是陶晓伟整个上午不见人影，有人说他跟村里青年人到河边捕鱼疯玩，将近中午了，人还没回来，她只好挑着担子，带着晓杰和二姐上路。
大姐弄好了一桌饭菜，鸭肉自然少不了。她站在门前大声呼唤了一阵，陶晓伟才回到家。家里就剩三个人，面对满桌的节日饭菜，专心地吃起饭来。陶晓伟撕扯着一块鸭腿正吃得起劲，三叔带着几位叔伯说说笑笑地走进来。
“二哥，二嫂在娘家回来了吗？年年挑回菠萝分大家，今年我们主动来尝尝鲜了。”
“你们来得及时。”陶军红唤大女儿搬凳子，“坐坐，晓伟倒酒，我们大家喝几杯，猜几码。”
“我们在各自家喝一两杯酒了，三叔听二嫂说，今年干旱，菠萝挂果多，特甜。大家寻思着来吃菠萝。”
陶军红一听，乐了：“菠萝少不了，酒也少不了。”
一伙大人笑哈哈地碰杯喝起来，很快，划拳猜码声、争辩声、笑声一浪高过一浪……
陶晓伟吃得太饱，肚子撑难受，他见大人喝得热闹，丢下饭碗就溜走了。他跑到晒场旁的时候，一群玩伴已在场边堆土窑了。这群孩子永远不知道饱似的，刚放下碗，又从家里带来米小兔米小狗，垒窑来烤。他们用火把土窑烧得通红，将米兔米狗放进窑肚，把烧红的土窑打塌砸碎，煨烤至焦熟。
把土窑砸塌了，孩子们一窝蜂留下晒场玩耍，有的在稻秆堆里比跳高，有的在打滚，有的在晒场追逐，有的在撞拐子……夏收后的晒场，四周铺着一层厚厚的稻秸，成了孩子们自由的乐园。
吃完焦脆的米兔米狗，天色全黑了。陶晓伟回家一进门，就闻到一股浓郁的菠萝香味。煤油灯下，很多大人围拢在桌边，红光满脸。也许猜码够了，他们三个两个凑在一处，低声聊着，时不时端杯细抿一口。桌上摆着打开的木菠萝，散发阵阵浓香。
陶晓伟忍不住，一连串吃了十多个菠萝蜜，实在撑不下了，才罢手。
二嫂在大门外点燃香烛，摆上娘家回篮的半边鸭和糖果供品，燃烧纸钱，供给所有路过的孤魂野鬼，让他们吃饱喝足，满载而归。
节日一直过到七月十八那天才算完。