一、资本主义的新发展

19世纪最后的30年到20世纪的头10年，资本主义制度确立最早的西欧和北美又开始了第二次科技革命。这次科技革命的主要内容包括以下几方面内容。第一，电磁学理论的产生和电能的应用，出现了电动机、发电机、电灯等，电气设备和电气产品已经成为社会和生活不可缺少的组成部分。第二，通信技术的产生和发展，出现了电磁电报机、电话、无线通信等。第三，内燃机的发明和应用，为研制汽车和飞机提供了重要的条件。第四，冶金技术和化学工程技术的发展，出现了贝氏炼钢法、西门子炼钢法、电解炼铜法、电解炼铝法、绝缘材料和人造纤维等化学材料等。第五，交通运输业的新发展，如铁路技术的改进和汽车的发明，出现了汽油内燃机汽车等。第六，航空和军事工业的发展，出现了不靠动力机进行空中飞行的飞艇和滑翔机、有引擎的飞机炸药、自动步枪、坦克和装甲车等。总之，第二次科技革命使人类社会由“蒸汽时代”进入了“电气时代”。

科技革命带来的最直接的后果是生产力得到巨大发展。由于电力的应用，一些新的工业部门如电机制造业、电力工业和化学工业蓬勃发展起来。科技革命还给一切旧有的工业部门带来了新工艺、新设备，生产技术和生产管理上的革新迅速进行，标准化、自动化和流水作业等新的生产方法开始被许多工业企业采纳，大大提高了工作效率。在19世纪的最后30年中，世界工业总产值增长了两倍多，钢产量猛增55倍，铁路线长度增长近4倍。重工业在整个工业中开始占主导地位。新科技的发展尤其是交通与通信技术的新进展，使世界范围内的分工与合作越来越紧密，世界贸易额急剧增长，整个世界日益联结成一个不可分割的整体。

在这样的背景下，生产和资本的积聚与集中的速度大大加快。拥有巨额资本的少数大企业不断形成，它们运用自身实力采取新技术和新的管理方式，加紧排挤和吞并技术落后的小企业和手工业。在竞争中生存下来的少数规模较大的企业之间便达成协议，共同议定产品价格和市场范围。生产和资本集中到一定程度便形成了垄断组织，它们主要集中在重工业和交通运输业。由于国家和行业的不同，垄断有卡特尔、辛迪加、康采恩和托拉斯等不同形式。到19世纪末20世纪初，美、德、法、英等国的冶金、铁路、化学、电气等重要工业部门大多数都集中在几十家企业手中。在工业生产垄断化的同时，银行资本也加速集中。19世纪70年代以后，英国的银行资本越来越集中在少数几家银行手中，最大的5家银行就吸收了全国存款的40%。德国柏林9家大银行在1907—1908年集中了全部存款的47%，到1909年它们及其附属银行拥有的资本约占德国银行资本总额的83%。法国4家大银行就集中了全国70%的存款。银行资本和工业资本相互融合渗透的趋势大为加强，西欧北美的主要资本主义国家形成了金融资本和金融寡头的统治。德意志银行控制着200家大企业，美国摩根和洛克菲勒占美国全部国民财富的1/3。

随着生产力的巨大发展、国家财富总量的迅速增长，工人和其他劳动者的经济状况和社会地位都有了明显的改善和提高。第一，工人的实际工资相对增长较快，贫困状况大有缓解。第二，社会福利问题逐步得到解决，如贫困、失业及工人的劳动保护和教育等等。在英国，1868年自由党领袖格拉斯顿上台执政实施的国民教育改革，取消了教会对教育的垄断，实行初等义务教育，使贫苦家庭的孩子免费受到初等教育。格拉斯顿还颁布了新的工会法，承认工会的合法地位。修改的《主仆法》确认工人和雇主之间的“平等”地位，后来还通过了禁止雇佣10岁以下儿童做工的法律。在德国，议会1883年通过了《医疗保险法》，1884年通过了《工伤事故保险法》，1889年通过了《残废和老年保险法》等。

随着社会的全面发展，欧美国家的社会矛盾也发生了明显的变化。一方面，实力雄厚的资本家联合起来共同决定生产规模、产品价格和市场范围。垄断现象的出现在一定程度上减少了整个社会生产的无政府状态，提高了生产社会化的程度。另一方面，工人和其他劳动者的工资收入有所增长，经济状况得到很大改善，社会权利和政治权利开始有了一定的法律保障。所以，这些国家的社会矛盾也有了很大程度的缓解。