第二十二章 论曲直
第二章谈到辩证法，第八章谈到不争论，这一章又谈不争的辩证法。一开始谈到曲和直的矛盾说：“曲则全，枉则直。”一般人喜欢直，不喜欢曲，不知道曲和直是相对的，没有曲就无所谓直，只有直而没有曲就不够全面。举走山路为例，山路总是有曲有直的，没有弯曲的道路就不可能上山下山，就不是全面的山路，所以说“曲则全”。走弯路并不是枉费的，反而可能是两点之间最短的直路，所以又说“枉则直”。这句话可以用英文解释如下：
现在有句俗话“委曲求全”，就是说从局部看来要受委屈，但从全局看来却可以达到目的。这句话有两种译文：
这句话的重点在“曲”，说是“曲”才能“全”。下面又谈到盈亏、新旧、多少几对矛盾说：“洼则盈，弊则新；少则得，多则惑。”这就是说：空和满是一对矛盾，重点在空，因为空的东西可以装满；新旧也是一对矛盾，重点在旧，因为用旧了的东西可以更新。多和少更是一对相反相成的矛盾，重点在少，因为少才可以增加成为更多，多了反而会有损失，反而不知如何是好。这几句可以翻译如下：
这几对矛盾说明了老子“正反合”的辩证法。直是正，曲是反，全是合。这就是说，正面的“直”和反面的“曲”统一了才更全面。盈是正，洼是反。先洼后盈就是“新”的盈，正反统一的盈。多是正，少是反，由少到多就是有所“得”，就是正反的统一了。所以结论说：“是以圣人抱一为天下式。”意思是说，圣人掌握了正反合的统一，就可以用“曲”“空”“旧”“少”来示范天下了。译成英文如下：
这个“一”（one）比柏拉图（Plato）说的one in many（一中有多，多中见一；理论与实践，观念与现实，如“圆”的概念与“圆”的实物）更加深刻。这个理论可以应用到文学翻译上来，如“曲则全”。《红与黑》最后写市长夫人含恨而死，说Elle mourut.（她死了。）一般译者用了“去世”二字，有的译本用了“魂归离恨天”，有人认为这歪曲了原作的朴实风格，究竟谁是谁非？“去世”表示的是正常死亡，没有表达含恨而死，所以是形近实远。“魂归”字面上距离原文远，却传达了含恨而死的内容，内容是第一位的，形式风格是第二位的。因此，“魂归”比“去世”好，更加全面，这就是“曲则全”。
至于“洼则盈”“少则得”的道理，下面接着说：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。”这就是说，如果你有长处，不要怕别人不知道，不要有意表现自己，你越有意表现，别人越不买账，认为你是吹嘘，你越不表现自己，越不伤害别人的自尊心，越容易得到别人的承认。这就是“少则得”，“多则失”的说明，“不自见，故明。”可以翻译如下：
这句话的现实意义如何？1951—1980年我在一个外国语学院教学，学院每年评奖，总要评给德才兼备的学生。所谓德，就是全心全意为人民服务，没有私心杂念，没有名利思想，没有个人英雄主义，不喜欢自我表现。而所谓才，就是学习成绩优秀，出人头地。结果学习成绩特别好的学生很少不表现自己的，因此才高德低，评不上奖；而得奖的多是老实听话，学习并不出色的学生。这个学院的实践和老子的理论是一致呢？还是有矛盾呢？可以研究。
“不自是，故彰。”和“不自见，故明。”意思差不多，说如果你不自以为是，不总说自己有道理，别人没有道理，结果别人反而会明白你说的道理。这句的译文是：
这句话的实践意义如何？实际情况也不相同，就如上面讲的《红与黑》的译例，“魂归离恨天”的译者虽然多次说明自己有理，但是赢得的读者似乎并不多；“去世”的译者也是一样，但却得到几个出版社的支持。那么，老子的话到底对不对呢？说不对吧，前者的“自是”的确没有得到更“彰”的结果，但后者却得到了。可见“自足”和“彰”并没有必然的关系。但“自是”和“是”的程度却不相同，含恨而死显然比正常死亡有理，所以“自是”的程度也更强，“彰”的程度却更弱。正常死亡不如含恨而死有理，“自是”的程度也弱，“彰”的程度却反而更高，这就说明老子有理，即使自己对了，也不必“自是”。下面两句：“不自伐，故有功；不自矜，故长。”不说自己有功，功劳反会归于自己；不自鸣得意，反会显得高大。这两句可翻译如下：
老子下结论说：“夫惟不争，故天下莫能与之争。”因为你不和别人争是非长短，高低功过，那别人怎能与你争呢？译成英文就是：
最后老子又回到前面的话说：“古之所谓曲则全者，岂虚言哉！诚全而归之。”古人说的“曲则全”一点不错，非常全面。可以翻译如下：