第十一章　论有无

第十一章是谈“有”和“无”的。一开始举例说：“三十幅共一毂，当其无，有车之用。”幅是车轮上的条木，有点像今天的自行车车轮的钢丝；毂是车轮中心的空轴。车轮的三十根条木连接在车轴上，因为车轴是空心的，中心空无一物，车轮才能转动，车子才能行走，这就是“空”或“无”的作用。这句有几种译文，下面只举两个例子：

1.Thirty spokes radiate from a hub.When there is nothing in the hub, the wheel can roll.（高等教育出版社）

2.To put thirty spokes to form the hub of the wheel；but only when the hub is hollowed can the cart function properly.（世界图书出版公司）

第一种是意译，但“无”却是直译，否则就和主题没有联系；第二种是直译，而“无”却是意译，可能更好理解。两种译文各有千秋。

第二句再举做陶器为例，说：“埏埴以为器，当其无，有器之用。”“埴”是陶土，“挺”是拉长，揉搓的意思，就是说用手揉陶土，做成碗或瓶子等器具，只有碗或瓶子是空的，才能用来盛饭盛水。译文也举两个例子：

1.Clay is kneaded to mould a vessel；the vessel is useful only because of the space within.（辽宁大学出版社）

2.Turn clay to make a vessel.When empty, the vessel can be used.（高等教育出版社）

“当其无”，第一种译成“内部的空间”，第二种简化为“空”，都是意译。

第三句又举盖房子为例，说：“凿户墉以为室，当其无，有室之用。”“户墉”就是门窗，建筑房屋，墙上要开窗户，房子空了才能住人。下面再看两个译例：

1.Doors and windows are cut out to form a room, but it is on the interior vacancy that the utility of the room depends.（外文出版社）

2.Build a room with doors and windows.When empty, the room can be used as dwelling.（高等教育出版社）

第一个译例把后半说成是“房子的功用要靠内部的空虚”，用词文雅；第二个用词一般化。

最后的结论说：“故有之以为利，无之以为用。”从以上三个例子看来，车轮、陶器、房屋的“无”，指的都是“空”；那“有”指的就是“实”了。可见实物对人是有利的，但是如果没有对立的“空”或“无”，实物也不能发挥作用。由此可见老子的辩证思想：有和无，虚和实，利和害。都是相对的，相反相成的。车轮、陶器、房屋等，都要依靠对立的“空”或“无”，才能化利为用。这句可以翻译如下：

What is useful will do good, and what seems useless may become useful.

这里把“有”译成“有用”，把“无”译成“无用”。