好艾如好友，最是陈年好

艾草属于菊科植物，又名香艾、蕲艾、艾蒿，传统中医又将艾草称为医草，足见艾草在治疗与养生方面的重要意义。几千年以来，没有哪一味草药能像艾草一样，与普通人的生活结合得这么近，结合得这么自然。

人们用艾草泡澡，祛湿保健；燃烧干燥的艾草，除菌祛邪；悬挂艾草，驱蚊避虫；甚至很多人将艾草做成“艾叶茶”“艾叶汤”“艾叶粥”等肴馔饮食。

入药的艾叶一般是指采摘后的干燥艾叶。其性味苦、辛、温，入脾、肝、肾经，能散寒除湿，温经止血，是一种妇科良药。适用于虚寒性出血及腹痛，对于妇女虚寒月经不调、腹痛、崩漏有明显疗效，中医常用艾叶入药的妇科经典成药有很多，如艾附暖宫丸、胶艾四物汤等。

艾灸所用材料为艾绒。艾绒实际应用的部分是干燥艾叶的叶脉部分，采摘后干燥的艾叶去除杂质后经过机器轧压，再经过滤与提取而成。

《神灸经纶》中说：“凡物多用新鲜，唯艾取陈久者良。”《本草纲目》中也记载：“凡用艾叶，需用陈久者，治令细软，谓之熟艾；若生艾灸火，则易伤人肌肤。”现代研究表明，新产艾绒内含挥发油较多，灸时火力过强，所以在艾灸时候，大多采用陈年艾绒作为施灸材料。

艾绒的品质差别很大，可依据的标准有三个，即产地、年代、纯度。

产地说：中药很讲求药材道地，即普遍认为中药的药性为天地之气载体，生于何地即有何用。艾叶本性为阳，中原地区阳气最足，所产艾绒品质为最优，具体即为河南省南阳市桐柏山一带。

年代说：所谓的年代标准是指陈年艾绒较好。在实际应用中，陈艾的火力温和绵润，穿透力强且不燥烈，灸效显著，与普通新艾制品有不可同日而语之疗效。

现在市场上的艾制品虽都标为陈艾，但真正的陈艾少之又少，超过5年或者9年的陈艾仅存于少数藏家手中，业内有“第二沉香”的说法。

现在，随着中医艾灸的火热，市场需求量的增大，正规大厂已经开始有意识地存储艾绒，待到3年或5年后再售，可以说国内陈艾市场目前还是青黄不接的“真空期”。

纯度说：所谓艾绒纯度是指在艾绒加工过程中，艾叶基础原料与最终成品艾绒的比例。通常搭配比例为4∶1到30∶1，越纯的艾绒越表现为颜色金黄，绒细如丝。

普通艾灸保健者没必要一味追求艾绒品质的过度高标准，因为艾灸效果优劣不只是与艾绒品质相关，还与配穴是否准确、施灸环境等因素有很大的关系。但在艾灸时，使用没有杂质的艾绒制品却是非常有必要的，质地粗糙的艾绒杂质较多，艾灸时容易损伤经脉。

在这里教普通艾灸爱好者一个最简单的辨识艾绒优劣的方法：把买来的艾条撕开，用手揉搓艾绒，然后放在一张白纸上，揉搓时手感柔软并且白纸无过多碎屑的为优质艾绒。

有烟艾与无烟艾

艾条温和灸是用艾条点燃后对准穴位进行施灸，或者选用方便安全的艾灸工具进行施灸。

无论是艾条灸还是工具灸，所用艾材都为两种，即加药的药艾或是不加药的清艾。

其应用区别很简单，清艾多为常规养生保健应用，而药艾则是为了灸效更强而针对性地加入一些循经行窜的药物。

近年来市场上出现了避免艾烟污染的无烟艾产品，方便环保，效果良好。其实无烟艾条并非近几年兴起，古代即有无烟艾的生产工艺，其主要技术难点在艾炭粉的加工品质、黏合剂的使用及阴干祛除燥火流程上，优质的无烟艾产品使用上等艾炭粉为原料，附加天然黏合剂（如糯米粉），压模成型后需要在通风避阴的条件下保存最少一年才能使用，这样加工的无烟艾条，绿色环保，火力温和，气味纯正，更加符合现代人的使用习惯。

无烟艾条和有烟艾条现在都能在药店或是网上买到，只要知道此类产品的优劣辨别常识，就能买到自己满意的艾灸产品。

在选购时，尽量选购质地细软绵柔、颜色呈土黄色到金黄色、气味芳香的优质艾绒。

当然如果个人有兴趣，也可以自己采集或者到药房购买艾叶来手工制作艾绒、艾条，体会“艾灸DIY”的乐趣。

艾条优劣的鉴别

选购艾条时要注意，优质艾条整体挺拔结实、不松软、艾绒呈土黄色到金黄色，质地柔软，无枝梗杂质，气味芳香、艾烟淡白、不浓烈不刺鼻，火力柔和不刚烈；劣质艾条则质地松软，杂质含量较多，甚至有刺激气味、艾烟发灰甚至发黑，火力微弱或者过于刚烈、不柔和。

若用质量不好或者杂质过多的艾条灸治，容易损伤经脉，不但不能治病，反而对身体有害。