2．分类上的困难

任何东西的性质和用途都是不断变化的，这就给我们的分类造成了一定程度上的困难。穆勒曾经对分类的科学性做出过说明，他说：“把研究对象划入不同的类别，并对这些种类做出很多的一般命题。如果这些一般命题比对象划入其他类别所做出的命题显得更加重要，那么这就算比较科学的分类。”这个方法看起来简单，其实不然。我们在最初的时候，就遇到了棘手的问题。经济学的发展有不同的阶段，每个阶段的重要命题都不一样。因此，我们就面临着决定哪些命题最重要的困难。

经济学家可以借鉴生物学家最新研究得出的一些理论。生物学家达尔文认为，每个生物的生活习惯和它在自然界中的地位，一般不是由它的本身构造中最能解释它的起源的这一部分决定的；相反，是由生物的本身构造中最不能解释它的起源的那一部分决定的。因此，园丁认为，能够使一种植物在它生存的环境中不断繁衍或者茂盛的特性才是这种植物最近发展较快的原因。这个道理在经济学中一样适用。对于一种经济制度而言，最能使经济制度现在发挥作用的那些特性，才是这种经济制度在最近发展较快的原因。

经济学要与日常生活实践相吻合，这给我们顺利开展工作造成了困难。在自然科学中，当许多事物因为都具有某一类特征而被人们放在一起讨论时，这些事物就可以被列入同一个类别。而且，这一类别常常被用一个特别的名字来命名；一旦社会上出现了一个新的概念，很快就会有一个全新的专门术语来概括这个概念。可是，经济学却不能这么贸然命名。由于经济学理论必须使用人们熟知的词语，所以，经济学中使用的名词，必须要与它的日常用法相契合。并且，我们要尽量像平常使用这些词一样来使用它们。

其一，我们必须按照上下文来阐释每个字的含义，这是因为它在一般用法中就有多种解释。一个经济学著作家无论多么看重文章的形式，他仍然要依据上下文对每个字做出解释。否则，这个经济学著作家就会面临词汇贫乏的问题。然而，经济学著作家始终不认为他们随意用字，甚至他们不认为自己用字很随意。经济学著作家在解释经济学之初，常常使用新奇而严谨的论断，这种做法迷惑了刚刚阅读的读者。但是，随着阅读的深入，读者就会难以理解其中某些特殊的话语和句子，也无法理解作者的意图。而且，读者可能误会并责备经济学著作家。

其二，通常认为，不同的词之间的差别是它们所属的类别的差别。但在经济学中，各个名词之间的差异却不是类别的不同，而是它们所表示的程度不同。如果不仔细研究，这种差异很容易让人以为是类别的不同，并且通常还能概括出明显的区分点。然而，如果我们深入研究这些名词，就会发现它们之间仍然具有某种关联性。