第十二篇　勤敬为法

咸丰四年甲寅岁

七月二十一日（1854）

原文

澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟左右：

自十六日水师大败，十八日陆营获胜，吾两寄家书，想已收到。

十九、二十皆平安。二十一日陆军开仗，辰勇深入，误中贼伏。诸殿元阵亡，带新化勇之刘国庆亦阵亡，辰勇、新化勇、宝勇相继奔溃。塔军门坐马扎子镇住，独不奔回，身旁仅数十人。杨名声带宜章勇前往救援，喝令各营倒回，仍前进杀贼，始得保全。智亭又追贼数里，杀毙数十名，我军伤亡者亦仅数十人。下半天水师至陈陵矶开仗，去三板艇二十余只，二更尚未归营，不知胜负若何。下游贼势浩大，合武昌、汉口之贼尽锐上犯。水师太单，恐难得力。吾惟静镇谨守，以固军心而作士气。

初六、十四胜仗一折，十六、十八胜败互报一折，兹专人送归，呈父、叔大人一阅。

家中兄弟子侄，总宜以勤敬二字为法。一家能勤能敬，虽乱世亦有兴旺气象；一身能勤能敬，虽愚人亦有贤智风味。吾生平于此二字少工夫，今谆谆以训吾昆弟子侄，务宜刻刻遵守。至要至要。家中若送信来，子侄辈亦可写禀来岳，并将此二字细细领会，层层写出，使我放心也。余俟续布。

水师顷已于三更回营，完好无恙。辰勇闻止伤十余人，阵亡者系一刘总千，带道标勇者，非刘国庆也。

解读

初涉战场的曾国藩，面临的是太平军攻破湖北，聚集湖南，欲攻江西的残酷局面。作为京官，其名号大过实际的权力，而当地地方官又不与其配合，可谓是战场惨烈，宦途亦曲折。在这样的环境下，如前信所言，曾国藩依然强调个人要砥砺而行，确立独立的人格。在战场上，需要有这样的将士；在生活中，更需要时时地磨炼自己的人格。

信中曾国藩提到七月在湖南的几场战役，陆军战况不佳，然有忠勇之士，如杨名声者，奋勇杀敌，勇往直前，才帮助湘军保全了部队。但此前的伤亡，依然严重。水路之战，湘军则有优势在手，但是下游的太平军声势浩大，曾国藩对水战也并不完全抱着必胜的信心。但即便如此，曾国藩依然要“静镇谨守”，以稳如泰山之势立于军中，这才可以使将士们感到心安，鼓舞士气。

而这样的表现，绝非一朝一夕可促成的。所以，他告诫族中子弟，一定要遵循勤敬二字。勤，有很多种方式，多做活、多学习、多思考，皆是勤。勤，是一种主动修己的功夫，它是运动的、生成的，只有在勤奋之过程中，才会养成身体力行、观察入微、随机应变之能力。敬，是一种最基本的态度。宋儒讲“持敬”，是讲修身需要首先含着敬意去修身，这敬意是对天命的敬，对道的敬，对人生的敬。持敬功夫体现的是人的庄严、稳重、大气、沉着的气质。“持敬”最终可以使人改变气质。

即便身处沙场，曾国藩仍不忘“勤”“敬”二法，可见，这是他对修身之要的至真之言，不可不仔细体会。