“抄”省心
2017年，北京有超600万天然气用户，他们创造了154亿立方米的市场需求和346亿元的市场营收。据预测，这一数据还将上涨，2020年，北京天然气供应量预计达到200亿立方米。但与其“世界第一大单体城市燃气运营商”地位不相称的是北燃用户燃气表的智能化比例极低，如果更严苛地以万智生科技董事长兼CEO金亚东定义的“可远程读表、数据实时更新、用量得以预测、用户能精细化运营”的标准来看的话，“其中340万是IC卡表，260万是普表。里面没有一块真正意义上的智能表。”金亚东告诉快公司。
同年3月，金亚东创立了围绕产业互联网的智能化应用与产品解决方案万智生科技。此前他曾是亚信集团首席战略官、首席技术官、亚信国际CEO。十年间，他在亚信三步走战略中起到了关键性作用：“2008年我跟田总（亚信集团创始人田溯宁）说，三步走：第一步，先把家里巩固好，精耕细作；第二步，成为全球运营商；第三步，能够把行业变成客户，完成行为的实时化、流程的数字化。”
现在回过头来看，亚信这段时间的发展不错，第一阶段公司高速发展，三四年的时间，亚信占据了中国70%的电信行业市场；其后，金亚东带领国际化团队从0到1打造了每年近9,000万美元的国际市场。但数字的与日俱增并未让金亚东满意。“做得不太好。我认为我们付出了血的代价。”此代价不仅是金钱上的亏损，还有团队的身体、家庭、生活……“我在国外呆了四年，身体都垮了。”与此同时，迫切希望推动第三步走的金亚东意识到，对于已经根植电信行业超20年的亚信而言，触顶天花板是个早晚会到的既定事实。“我们要坚定地走到第三阶段，不能满足电信。我要做一件我父亲都不知道我在干嘛的事。”
2014年，回国后的金亚东意识到当下社交、消费等偏重个人生活的数据基本被BAT等大企业掌握，而占据社会结构大半的传统产业将是下一个蓝海。“相比于水、电、交通、消防安全……这些传统产业，BAT所做的只是新大陆中的一个孤岛。反观传统行业，现在的燃气供应商只是在供应燃气产品，电力就是在供应电。事实上，这种卖产品的模式都有可能转换成真正的运营商。”如今，类似的概念如我们已经司空见惯的产业互联网概念在当时还是个新鲜的苗子，直到后来BATJ等巨头纷纷转向时，媒体层面才开始大肆宣扬所谓的风口效应，但金亚东早已定义好相关概念——万物皆运营，客户运营商。
这一概念直到三年后的2017年，深刻地影响了金亚东的创业生涯。
“万物皆运营，我能知道它最早是什么样子，变成什么样，中间有多少坑。20年前，我想走这条路也是如履薄冰的，但是20年后，我已经被中移动巨额‘学费’培养出来了。”金亚东首要的运营对象定位在了老百姓每日必须的水、电、气。重中之重是对安全性要求高、商业化程度高、需求只增不减、数据颗粒度要求细密的燃气行业。“我们有一个愿景：一定要清楚地记录我们国家的每一滴水，每一度电，每一立方天然气从哪里来到哪里去？”金亚东说道。
类似的做法并非未有人尝试。中国燃气管道老牌分销商新奥集团就曾在2014年成立基于新奥燃气用户的家庭服务平台——e城e家，用户可以通过手机App体验到移动缴费、水电气暖检修、家电保养清洗、家居安装等一站式综合服务。但与这种服务先行的做法不同的是，万智生选择了数据先行。确定方向后的首要事情是自主研发远程自动抄表硬件“智眸”及数字化服务平台“智眸云”。
在传统的家用能源领域，通常使用的是上门抄表或IC卡电/水/气表的方式进行结算。但在人力成本日渐高企的现在，上门抄表的结算方式成为了能源企业一笔不小的额外开支。而IC卡表的更换工程量大、费用高成为制约其快速迭代的重要原因，加之IC卡表无法使用的是预付费的方式，无法实时完成数据储备，从企业端角度来说亦无法进行数据的精细化运营。
万智生采用的“智眸”抄表硬件很好地解决了以上问题。这就像是能源表身上的可穿戴，安装于合适的位置，通过人工智能图像识别等方式就能远程实时读表，其后，数据自动上传至智眸云，通过后台的数据整合、分析、处理能完成用量预测、用户精细化运营等原先能源公司无法完成的事情。而且在商业可行性上，这一做法的极大优势是安装简单快捷、成本不足传统换表方式的三分之一，对于存量市场仍占主导地位的传统能源行业而言，这无疑是一种快速、有效、价格低廉的解决方案。
数据完善后的增值服务是精细化运营。在金亚东看来，现在公用事业及能源行业很大的问题是“数据生产者无法拿到应有的数据，反而成为了供应方的私人资产。”举个例子，大多数时候人们都是家里停电后才发现需要缴纳电费，但事实上每家每户使用多少电、水、气，业主的认知程度很低。智眸云的另一头就是给用户提供一套切实可用的工具，它以小程序或H5的形式在手机端直观体现能源用量、费用等数据。
对金亚东而言，水、电、气背后并非单纯的能源生意，“你把能源数据实时抓取上来，这不就变成了能源界的百度了吗？这是个利国利民的大事儿。”目前，万智生已完成国内Top 10燃气运营商的合作协议签订，其中5家已进入试点阶段，走的最快的北京燃气项目，仅仅3个月的时间就完成了遍布北京城六区近30万户燃气用户的智能化改造，有力提高了用户费用及时结算、政府补贴自动申领、燃气用量精准预测等长期困扰北京燃气的老大难问题。