2．寄禅之死

1912年11月法源寺里上演了一幕佛教的悲凉景象——寄禅之死。寄禅，名敬安，俗名黄读山，湖南湘潭人，道阶的师傅，在湖南湘阴法华寺出家，后因自燃左手两指头供佛，又名“八指头陀”。他擅长写诗，身在佛门，而心系家国，也是当时著名的爱国诗僧。寄禅喜欢到处游历，盛名在外。1912年，全国各地佛教徒代表在上海留云寺筹建中华佛教会，八指头陀被公推为首任会长。国体改变，使得旧时的贪官劣绅摇身成了新贵，他们以办学校、兴教育为名，向佛教寺院开刀，欲攘夺庙产、销毁佛像，为自己开辟生财之道。八指头陀先赴南京谒见临时大总统孙中山请予保护，再于11月1日抵达北京，寓居法源寺。11月5日偕弟子道阶前往内务部礼俗司，要求政府下令禁止各地侵占寺产。但商谈未果，他愤而辞出。1912年12月2日夜，圆寂于北京法源寺。

有关八指头陀的死因，传说有三。一是煤气中毒身亡；二是为佛请愿，遭内务部礼俗司司长杜关掌掴，气极而死；三是袁世凯妄图称帝，想利用八指头陀的德望，示意他上“劝进表”——劝袁世凯登帝位，被八指头陀拒斥，于是袁世凯派人在斋饭里下毒而死。

八指头陀为得道高僧，名望极高，此次初到北京住在法源寺，在京官绅、僧侣、商学等社会各界人士，无论识与不识，都以一睹为快，寄禅都以礼接待，各界对其甚为赞叹，一时轰动京城。各界本商议为其召开欢迎大会，而八指头陀却突然圆寂，于是各界代表共73人倡议将欢迎大会易为追悼会。到会追悼者达数千人，自总统以下致辞哀挽者，更是不计其数。

一千多年来，法源寺香火一直很旺盛，佛门大法事常在那里举行，如鲁迅先生所记纪念佛教创始人释迦牟尼诞生的大会便在这里举行。鲁迅在1913年5月10日的日记中记载：“午后以法源寺开释迦文佛降世二千九百四十年纪念大会，因往瞻礼，比至乃甚嚣尘上，不可驻足，便出归寓。”可见法源寺在当时北京寺庙中的地位。

法源寺在道阶的主持下蒸蒸日上。一方面，道阶大力开展弘法活动，创办法师养成所、编修《法源寺志》等；另一方面，道阶注重对寺产的收复整理，竭力维护寺院自有的固定收入。1921年《法源寺同戒录》记载，道阶住持法源寺十载，苦心经营，修葺破坏的殿堂，重建倒塌的院宇，增加了300余间房屋，开发附近的荒地，恢复了20多顷土地。

1920年，法源寺监院广福与道阶商议，决定辞去监院一职，在天王殿前的钟鼓楼修行。他见钟鼓楼破败不堪，于是发启事募捐重修。前大总统黎元洪颁赐“芝洞檀林”匾额给法源寺。1921年，徐世昌总统颁赐“戒月重圆”匾额给法源寺。

匾额