1.2 通货膨胀概念

1.2.1 通货膨胀的定义

本书的核心概念是通货膨胀。在关于通货膨胀的宏观经济模型中一般用公式πt=ln Pt-ln Pt-1度量通货膨胀，其中P是指一般物价水平。因此，通货膨胀率被定义为本期物价水平的对数相对于上一期物价水平的对数的变化。本书的经验研究将沿用这一定义。从数学上来说，这一定义和本期物价水平相对于上一期物价水平变化的百分比是一致的。这也和主要国家中央银行（如英格兰银行和欧洲中央银行）在实践中采用的通货膨胀的计算方法是一致的。由于当期的物价水平可能低于上一期的物价水平，因此通货膨胀率可能为负，负的通货膨胀率对应文献中通货紧缩的定义。

关于这一定义需要注意的有两点。第一，这里通货膨胀的定义是指一般物价水平的变化而不是单个商品的价格水平的变化。本书考虑的一般物价水平指的是一般消费品物价水平，不包含金融资产价格和中间投入品价格。这与通常度量一国产品价格水平的GDP平减指数也是不一样的。在本书的最后一章，我们将指出选取一般消费品价格水平的变动趋势作为研究对象的理由。第二，通货膨胀是对相邻两期的价格变化的度量。以年度数据计算，它是对从上年年末到当年年末的价格变化的度量。以季度数据计算它是对从上一季度末到当季度末的价格变化的度量。这一定义的界定对于理解本书后面的经验分析是十分重要的。

1.2.2 区分通货膨胀动态和物价变化的重要性

本书认为通货膨胀是一个动态变化的过程，因此本书对于通货膨胀成因的研究主要是对通货膨胀率动态变化的原因的研究。换言之，本书研究的是物价水平变化的变化，而不是物价变化本身。尽管这二者是高度相关的，但是在具体研究中分清这二者是十分重要的。如果一些变量水平的变化是物价变化的原因，那么这些变量增长率的变化才是通货膨胀动态变化的原因，用这些变量水平的变化来解释通货膨胀的动态变化就会产生错误的结果。理解这一点有助于对本书后面的定量分析的理解。与通货膨胀动态相关的一个重要概念是通货膨胀持续性（inflation persistence），在一些文献中也被翻译为通货膨胀惰性或通货膨胀惯性，是通货膨胀动态变化的重要特征之一。为了与相关文献相配合，本书将在不同的场合变换inflation persistence的译法，但其本质的含义都是一样的。从统计上讲，通货膨胀持续性（或者惯性、惰性）是指当期的通货膨胀率与近期通货膨胀率的相关程度。根据通货膨胀持续性的来源不同，经济学家将其分为内在持续性和外来持续性。内在持续性强调经济主体的通货膨胀预期行为模式等内在因素对于通货膨胀路径依赖的影响。外来持续性则强调推动通货膨胀的成本因素等的持续性向通货膨胀持续性的传递。