弱者道之用
老子还领悟到了“道”发挥作用的形式——“弱者道之用”（《老子》第四十章），即规律的作用是保持一种柔弱的状态。老子还说，“守柔曰强”（《老子》第五十二章），认为能够持守柔弱的状态才能真正叫做强。在竞争的过程中，企业应该仔细揣摩老子“守柔”的思想，以便吸引更多的顾客，有效地降低竞争对手进攻的危险。
1.柔弱胜刚强
老子从世间万物强弱的转化中，看到了柔弱表象之后潜藏的是旺盛的生命力。他以形象的例子，生动地说明了“柔弱胜刚强”（《老子》第三十六章）的道理。他说：“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”（《老子》第七十六章）大意是说，人活着的时候，身体是柔软的，而死了以后，身体就变得僵硬了；万物草木生长的时候，是柔软脆弱的，而死了以后，就变得干硬枯槁了。所以，坚强的东西属于死亡的那一类，柔弱的东西则属于生命的那一类。
老子还用水来做比喻，指出：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”（《老子》第七十八章）水之性至柔，天下没有什么东西能比水更柔的，但水却是无坚不摧的。滔滔的洪水能冲垮坚固的堤坝，能卷走一切东西，蕴涵着巨大的能量；即便是很小的水滴，只要日积月累，也能产生“滴水穿石”的奇效。
“柔弱”之所以胜“刚强”，原因主要有以下几个方面：其一，柔弱的东西处于事物的发展、壮大阶段，代表着生命力。对于企业而言，如果它处于发展、上升的阶段，即便实力暂时还很弱小，也必须满怀信心。其二，柔弱的东西具有很强的适应力，正如俗话所说的那样，“墙头一棵草，风吹两边倒”，这种顺应环境的超强能力，使柔弱的小草能够经受住狂风暴雨的洗礼。对于企业而言，在不断变化的环境之中，需要强化自己的柔性，尤其是组织结构方面的柔性。其三，柔弱的东西看起来与世无争，容易跟别人亲近，而不会引起别人的嫉恨。对于企业而言，“守柔”既有助于改进顾客服务，也可以用于妥善地处理好与竞争对手的关系。
2.润物细无声
《伊索寓言》中记载有一个“北风和太阳”的寓言。北风和太阳为谁的能量更大而争论不停，它们决定，谁能将行人的衣服脱下来，谁就获得了胜利。于是，北风呼呼地刮着，但却没能将行人的衣服刮下来，而且随着风势的增强、温度的下降，行人将衣服越裹越紧，最后还添加了新的衣服。北风终于刮疲倦了，便让位给太阳。太阳将阳光暖暖地洒向行人，随着温度不断升高，行人一件一件地将衣服脱下来，最后甚至跳到河里去洗澡。“柔弱”的阳光战胜了“刚强”的北风。
这个寓言故事给企业的市场营销人员上了很有教育意义的一课。相关研究表明，顾客之所以购买企业的产品，对企业的品牌具有感情，源于顾客对企业及其产品的满意程度。而让顾客满意的前提条件是，企业需要给予顾客持续不断、细致入微的关心。而市场营销的过程就是让顾客亲身体验这种关心的过程，顾客所获得的切身感受，直接影响着他们的满意度。当顾客的满意度积累到一定程度后，就会形成对企业及其产品的忠诚度。忠诚度对企业确保竞争优势至关重要，须知，开发一个新顾客的成本往往是维持一个老顾客的成本的5~8倍。而“柔”是做好顾客服务的基本要求，高效的顾客服务应该具有“润物细无声”（杜甫：《春夜喜雨》）的效果。
美国摩根财团的创始人约翰·P·摩根（John PMorgan）最初从欧洲漂泊来到美国，生活非常艰苦，与妻子开了一家很小的杂货店谋生。身材高大的摩根很惊讶地发现：自己卖鸡蛋远不及身材瘦小的妻子。原来，当他宽大的手掌托着鸡蛋时，在人们的视线中，鸡蛋被衬托得变小了；而鸡蛋在他妻子纤细的小手中，则显得大得多。于是，摩根决定将鸡蛋放在一个浅而小的托盘中去卖，如此一来，人们会觉得鸡蛋的个头很大，因此，销售情况非常好。
事实上，不管企业规模有多大，企业生存和发展的关键之一始终是与顾客直接打交道的一线员工的服务水平。这是欧美一些航空公司的高管为什么每年总要抽出几天的时间，登上飞机，亲自为乘客开展服务的原因。通过这种特殊的体验，他们可以深刻地感受到乘客对机上服务的详细要求，从而更好地制定整个公司的服务改进计划。
当然，在顾客服务的过程中，“柔”与“强”是不可分的。“柔”是顾客服务的本质，而“强”是顾客服务的基础。企业只有配备充足的资源，具有坚实的实力，才能够为顾客服务提供良好的软硬件支撑，否则，再讲究微笑待客、亲情服务，但如果企业所提供的产品质量不到位、所设立的售后服务网点不配套、所具备的维护保养能力不过关，一切也是枉然。
3.知雄守雌
老子崇尚“知其雄，守其雌，为天下溪”（《老子》第二十八章）的境界，揭示了“柔弱胜刚强”在企业竞争中的具体运用方式。正如俗话所讲的那样，“水往低处流”，“溪”自然是流往地势最低的地方，“为天下溪”的意思是甘愿处于天下人之下。企业在表面上应该“守雌”，甘愿处于雌爱、柔顺的状态，但骨子里却不能懈怠，必须“知雄”，要有干出一番大事业的雄心壮志。
企业之所以在竞争中应该处于“守雌”的状态，是因为：“兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”（《老子》第七十六章）老子郑重地告诫世人，用兵太过逞强，就会遭遇灭亡；树木长得太高大，就会遭遇砍伐摧折；可见，强大的东西总是处于下位，柔弱的东西反而居于上位。
《庄子》里讲了两个小故事，很值得细细品味。有一天，庄子行走在大山中，看见一棵枝叶盛茂的大树，伐木人停留在这棵大树旁边，却不去动手砍伐它。庄子忙问到底是什么原因，伐木人给出的回答是：“这棵树根本没有什么用处。”庄子于是感慨道：“这棵树正是因为材质不行，而得以尽享天年啊！”庄子走出山来，留宿在当地朋友家。朋友非常高兴，命童仆宰鹅来款待他。童仆问主人：“一只鹅能叫，另一只鹅不能叫，请问杀哪一只呢？”主人很干脆地回答说：“杀那只不能叫的。”
庄子（公元前369年—公元前286年，一说公元前275年）
可能许多人会像庄子的弟子一样，思考着这样的问题：在山中遇见的大树因为不成材而得以尽享天年，但主人家的鹅却因为不成材而被杀掉。同样是不成材，为什么命运会产生如此大的反差？其实，道理非常简单，山木乃伐木人的身外之物，对自己不能产生任何用途，也不会对自己构成任何威胁，自然对它置之不理；而鹅乃主人的自有之物，如果不能发挥更大的作用，很快就会被处置掉，只能当作盘中之餐了。
从庄子的故事再来反思“守雌”与“知雄”的关系。如果一个企业风头太劲，显现出咄咄逼人的态势，必然引起同行业其他企业，甚至替代品的生产企业高度的警惕，很容易成为众多企业关注的焦点，成为大家有意、无意的攻击对象。所以，企业应该坚持“守雌”的行为准则，尤其是当它还没有成大气候的时候，更应该如此。就像庄子笔下的那棵大树一样，尽管树身很大，但却能与其他事物和谐共生。“守雌”是企业有效的自我保全之道，是企业在竞争中明智的外在表现形态，但企业管理层的思维却绝对不能停留在“守雌”的状态，否则，企业必然失去发展的内在动力，“知雄”必须成为企业管理层的主体意识。不仅如此，管理层还需要在企业内部强化“知雄”的意识，让各个层级的管理者以及所有的员工都清楚：只有努力成为“会叫的鹅”，在企业里才会有更大的发展空间，否则只能面临被淘汰的命运。“守雌”是竞争中所采用的手段，“知雄”是竞争所追求的最终目标，二者必须紧密地结合在一起。
在蒙牛的成长历程中，“知雄守雌”战略可谓功不可没。1999年，蒙牛成立，力量非常弱小，投入资金只有1000多万元，在我国乳业中微不足道。为了迎头赶上，2000年，蒙牛提出了“创内蒙古乳业第二品牌”的发展口号。几乎在一夜之间，呼和浩特市道路两旁就冒出大量的路牌广告，上面写着：“蒙牛乳业，创内蒙古乳业第二品牌”。这一特殊的战略定位，一方面使蒙牛可以避免与行业领导者——伊利的正面交锋，另一方面又使蒙牛在众多的中小乳业企业之中迅速脱颖而出。