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基层民主发展的途径是民主国家构建之下的权利实现过程，这是研究视角的一次转换。基层民主的发展既包括国家为主导的权利授予，又包括民众为主体的权利主张，还有与之相配套的权利保障和权利救济等。与制度层面的研究相比，权利视角将研究的重心从单纯的制度转移到制度与人之间的协同，并将基层民主放置于整个国家建构的大背景下，将基层政治与国家政治联系起来，赋予基层民主大历史的情怀。由此出发，把基层民主发展的整个进程纳入以权利为中心的叙述结构，明确国家在基层民主中的权利授予角色，分析基层民众权利主张的特点，着重关注权利保障和权利救济的现状，为进一步发展和完善基层民主指明了道路。虽然道路已明，但是应然的权利如何变为实然的权利，除了权利本身以外，还需要从社会着手，于是，与民主国家相对的民主社会便成为权利实现的社会基础，从而将基层民主研究回归到社会层面，即民主社会培育之下的社区重建。在社区经济、政治、文化和社会生活中培育民主社会的元素，对于权利实现带有根本性的意义，最终围绕权利的实现，从民主国家到民主社会的演进，基层民主发展的未来图景也日渐清晰。

基层民主是历史的产物，同时也是历史、现状与未来的结合体，这正是本研究在方法上的创新之处——用历史制度主义的方法来探讨基层民主发展。通过对基层民主的制度源头的研究，发掘基层民主发展中的制度变迁过程，以及基层民众在制度变迁中所扮演的角色和发挥的作用。民主不是无根的舶来品，而是植根于中国社会土壤的新绿。此外，在国家与社会关系的范式下，运用现代国家建构理论，将国家与社会关系进一步扩展和具体化，立足于国家与社会之间的良性互动，提出民主国家之于公民权利、民主社会之于社区建设的合理性，有助于更加深刻地认识中国基层民主与中国社会问题，为研究中国本土问题提供新的分析视角和理论工具。具体研究方法上，本研究综合运用政治学、社会学、经济学和人类学等多学科方法，并将文献分析、实地调查、问卷调查、个案剖析、社会实验和计量分析结合，尝试在基层民主研究领域将实证主义研究方法运用得更加精细化与科学化，使个案实证、计量实证和实验实证等多元方法有效组合，从不同的信度和效度来揭示基层民主发展这一宏大主题的微观逻辑。本研究虽然是以纯理论来表述的，但是诸多判断和问题都是在实地调查基础上形成的。本研究的这种方法探索是对基层民主研究的助推，让理论与实践有效互动，发现基层民主更多的内在机制，深入到中国基层民主的内在机理。

不过，基层民主发展尚需深入的研究，特别是步入权利保障和社区建设阶段。因为权利授予、权利主张、权利保障和权利救济还需要进一步厘清，并在此基础上发展更具有概括力的解释框架。社区建设中如何实现宏观民主理论与微观社区实践的结合，建立社区建设与基层民主更具相关性的分析路径也需要进一步思考。另外，在基层民主内部，对农村村民自治、城市社区自治和县乡人大选举的研究相对来说比较丰富和成熟，可是企事业单位民主管理和城乡基层公共管理中的公共参与由于实践的限制还需要更积极的挖掘与提炼，加强基层民主研究的薄弱环节。在研究方法上，除采用社会人类学的田野调查以外，对定量方法的运用仍然是基层民主研究的一大瓶颈，因而，基层民主研究需要加入计量研究方法，在一定意义上追求研究的科学性和可操作性。总之，基层民主发展是一个大的研究主题，也是一个大的时代主题，理论研究的推陈出新需要基层民主实践的持续探索与创新，更需要研究者的不懈坚持。