二、我国传统核心价值观的精髓
经过近代以来资产阶级启蒙思想的宣传、改良和革命的洗礼，我国先进的知识分子倡导的“反对旧道德、提倡新道德，反对旧文学、提倡新文学”的新文化运动开始兴起，并逐步发展成为反对封建孔教和旧文化、提倡民主和科学的全面冲击封建主义文化的潮流。
五四时期，我国一些激进思想家提出了“打倒孔家店”的鲜明口号。中华民族在救亡图存的过程中，学习西方新思想，批判封建旧道德，体现了历史的进步，但同时也出现了全面否定我国传统文化和传统核心价值观的倾向。这是我们今天积极培育和践行社会主义核心价值观需要冷静分析、辩证对待的。
在我国近代新文化运动中，一些反对我国传统文化的激进分子提出了“打倒孔家店”、“推倒贞节牌坊”等口号，促进了反封建思想的发展，同时也对我国传统文化造成了巨大冲击。图为五四运动时期的刊物《新青年》。
在革命到来时期，随着社会经济基础和生产关系的剧烈变化，符合时代发展潮流的社会先进的价值观念、意识形态和道德精神，必然强烈地冲击与涤荡一切落后的、腐朽的价值观念、意识形态和道德精神，给社会带来天翻地覆的变化。这是社会发展和社会思想意识形态发展变化的必然规律。在革命过后，对旧有文化遗产、核心价值观和道德精神再作清理、调整和提升，也是社会思想意识形态建设的客观需要。
1949年中华人民共和国成立后，我们党根据马克思主义基本原理与中国具体实际相结合的成功经验，提出了对我国古代文化进行批判继承的思想，确立了“吸收其精华、剔除其糟粕”的古为今用的方针，正确地解决了如何对待我国传统文化的态度和方法论问题。毛泽东说：
学习我们的历史遗产，用马克思主义的方法给以批判的总结，是我们学习的另一任务。我们这个民族有数千年的历史，有它的特点，有它的许多珍贵品。对于这些，我们还是小学生。今天的中国是历史的中国的一个发展；我们是马克思主义的历史主义者，我们不应当割断历史。从孔夫子到孙中山，我们应当给以总结，承继这一份珍贵的遗产。
清理古代文化的发展过程，剔除其封建性的糟粕，吸收其民主性的精华，是发展民族新文化提高民族自信心的必要条件；但是决不能无批判地兼收并蓄。
如果按照这个方针和方法坚持去做的话，那么到今天，对我国传统文化的继承和弘扬工作，也许会有一个很了不起的景象。
但遗憾的是，新中国成立后一段时间，由于存在着来自“左”的和右的思想的影响，我们对我国传统文化的认识、挖掘和整理工作，经历了一个曲折的过程，对我国传统文化批判的多、继承的少，一概而论的多、具体分析的少，否定的多、肯定的少。尤其是在“文化大革命”期间，甚至把我国整个传统文化都看作维护封建专制统治和等级社会秩序的旧思想旧道德，曾一度在社会上形成了一股全盘否定的氛围。
改革开放以来，我们党拨乱反正，解放思想，实事求是，运用辩证唯物主义与历史唯物主义的科学世界观和方法论，正确地对待我国传统文化问题，使我国传统文化得到重新认识和评价，其符合民族精神与时代精神的文化精神和优秀价值元素，逐步得到了肯定、发掘和弘扬。党的十八大以来，以习近平同志为总书记的党中央高度重视继承和弘扬中华优秀传统文化、传统美德，弘扬时代精神，大力培育和弘扬社会主义核心价值观。
“仁义礼智信”，是我国传统美德的精髓。
“仁义礼智信”这五个价值理念，是一个完整的价值系统，在我国传统核心价值观中，一以贯之地起着价值导向和道德规范作用，居于核心地位，是我国传统核心价值观的高度概括和集中体现。
“仁”，可以表述为对人类的内在关怀、尊重与热爱，是万物共生的根基；
“义”，可以表述为超越自我，面向现实世界的正义，是人间正道的准则；
“礼”，是处理人伦关系与现实秩序的行为规范，是社会和谐的保障；
“智”，是认识世界和处理人际矛盾的理性原则，是人类进步的源泉；
“信”，是保证人类自由交往活动的道德责任和精神纽带，是立身兴国的根本。
因此，“仁义礼智信”是我国传统价值观中五个最核心的价值理念和五种最重要的伦理道德规范，其价值内涵都带有很强的价值引导力、道德影响力和文化辐射力，可以对其他传统价值观念和道德规范进行规定、限制及补充。
其他传统价值观念和道德规范，诸如勇、忠、孝、公等，多是单向性的，各自表达一种价值取向和具体品质，规范一种单纯的行为，能够为它们找到一种相反的价值取向、具体品质或单纯行为，如勇对应怯、忠对应贰、孝对应屑、公对应私等等。要正确判断这些单向性传统价值观念和道德规范的价值内涵，常常需要得到“仁义礼智信”的支撑，如“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞”(《论语·泰伯》)，“君子义以为上，君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗”(《论语·阳货》)。离开了“仁义礼智信”，就很难正确理解中华民族其他传统价值观念和道德规范的价值内涵，也很难对中华民族的传统文化作出正确的价值判断。由此也进一步可见，“仁义礼智信”是中华民族的传统核心价值观。
在我国两千多年的封建社会中，“仁义礼智信”始终是我国传统核心价值观之根本，牵动、影响和辐射着我国传统社会的价值观念体系和道德规范体系，推动着我国传统社会思想道德的教化与进步，提升着我国传统社会的思想道德水平和精神文明水平。这五个核心价值理念，对于确定中华民族文化发展路向、锤炼民族性格、培育民族精神，起到了重要的历史作用。其中，“仁”与“义”在“仁义礼智信”五个核心价值理念中，又占据主导地位，在我国传统核心价值观中居于第一层面，尤其具有核心作用。
正是由于“仁义礼智信”，尤其是“仁义”这一我国传统核心价值观的思想力量、道德力量和精神力量，中华民族才得以长存不亡、衰而复兴，在多灾多难中始终奋进不止。我们完全有理由把“仁义礼智信”作为积极培育和践行社会主义核心价值观的基础性、民族性内容，从社会主义的实践需要和人类文明的发展趋势出发，把历史与时代、中国与世界连接起来，赋予其符合时代要求的新内涵新诠释，建构既与我国传统核心价值观相传承、为中华儿女所普遍认同和遵循、高度体现中国风格和中国气派，又与社会主义价值本质相一致、与人类文明发展趋势相承接的核心价值观。