三、灯塔与启明星
理想信念问题既有普遍性，又有特殊性；既有群体性，又有个体性。就普遍性而言，一方面，理想信念是个人道德自律及社会、民族凝聚力的内核；另一方面，信仰危机、理想失落又是困惑当代人类的世界性难题之一，如何获得强有力的信仰力支撑，是各国共同致力加以解决的大课题。就特殊性而言，我国信仰问题的严重性和复杂性，不仅在于它已成为我国目前许多社会问题的症结所在，也不仅在于解决信仰问题似乎还缺乏有效的方式，更重要的是它始终与我们举什么旗、走什么路休戚相关。就群体性而言，信仰表现为集体的共同需要，即作为团结奋斗精神源泉的共同理想；就个体性而言，信仰则表现为个人的生命需要，即超越个体生命有限性的不朽追求。但是，从总体上说，我们今天讲中国的理想信念问题，不能脱离中国特色社会主义的大背景，不能离开当代意识形态冲突的大格局，不能将其归结为纯粹的个人事情。它对于我们国家繁荣富强和个人的健康成长均具有重要的现实意义。
1.理想信念是照耀人类前进的灯塔
2007年9月4日，温家宝总理在《人民日报》文艺副刊上发表了《仰望星空》一诗，诗中表达了对探求真理、正义和自由的思考，对国家民族和人类未来命运的关怀：
我仰望星空，
它是那样寥廓而深邃；
那无穷的真理，
让我苦苦地求索、追随。
我仰望星空，
它是那样庄严而圣洁；
那凛然的正义，
让我充满热爱、感到敬畏。
我仰望星空，
它是那样自由而宁静；
那博大的胸怀，
让我的心灵栖息、依偎。
我仰望星空，
它是那样壮丽而光辉；
那永恒的炽热，
让我心中燃起希望的烈焰、响起春雷。
温总理还特别引用了他在同济大学的演讲来介绍这首诗的内涵：“一个民族有一些关注天空的人，他们才有希望；一个民族只是关心脚下的事情，那是没有未来的。”这里当然不是倡导人们关注虚无缥缈的事情，也不是倡导坐而论道的空谈清谈，而是提倡能够从整个国家民族乃至整个人类的长远利益出发，进行深刻的理论思考。
其实，“仰望星空”乃是一个典故，典出于古希腊。在古希腊时代，曾出现了一大批伟大的思想家，如亚里士多德、苏格拉底、柏拉图、赫拉克利特、毕达哥拉斯，等等，他们以自己高远而深邃的思考，提出了一系列人文的、哲学的理论论述。由于那时人类还处在一个生产力水平总体低下的时代，一般的人们对这些思想家们还不是十分理解，认为他们的所思所想过于缥缈，称他们为“仰望星空的人”，其本意是对理想信念的思考和追求，对理论的研究与创新。而这在当时其实是一个带有嘲讽意味的称谓。无独有偶，与古希腊时代大致同时，在古老的东方中国，也同样出现了一大批伟大的思想家，如老子、孔子、庄子、荀子、孟子，等等。这些伟大的思想家，同样以他们“仰望星空”的远见与卓识，为悠久的中华文明奠定了坚实的基础。
今天，当我们站在新的历史地平线上回望历史的苍穹，一个毋庸置疑的历史结论摆在我们面前，这就是，正是这些伟大思想家们的创造，极大地推进了人类文明的进步，并且时至今日依然是人类不可或缺的最宝贵的精神财富。所以，18世纪德国古典哲学的创始人康德才会意味深长地说：“有两种东西，我对它们的思考越是深沉和持久，它们在我心灵中唤起的惊奇和敬畏就会日新月异，不断增长，这就是我头上的星空和心中的道德定律。”这句话充分表达了对“仰望星空”的敬意。另一位伟大的德国古典哲学家黑格尔也由衷赞叹，如果没有这些仰望星空的思想家们以他们高远的思想光芒照亮人类两千多年的发展历程，我们可能还在黑暗中徘徊。20世纪著名的历史哲学家雅斯贝尔斯则把公元前800年到公元200年这一千年的历史发展，称为人类文明发展的“轴心期”。这些评价，都表明了深刻的理论思考、理想信念的坚守对于推动人类进步具有十分重要的作用。它引导着人类从黑暗走向光明、从野蛮走向文明。
树立科学的理想信念，对一个政党、一个国家、一个民族的生存发展和前途命运，都具有至关重要的影响和作用。理想是人们为自己确立的奋斗目标和方向。信念是人们对自己所追求的理想目标表现出来的孜孜以求、不懈奋斗的意志力。在现实生活和社会关系日趋多样化的形势下，全国各族人民要有共同的社会理想和目标，有一致的思想导向和凝聚的核心，才能团结起来，为着自己的明天去奋斗，以赢得祖国的振兴和人民的幸福。在当代中国，共产主义理想信念就是这样的思想基础和观念核心。
理想信念具有价值导向功能。共产主义理想信念是人与社会确证价值的信念，是在对自我需要与社会需要以及两者之间关系的理性认知基础上形成的一种持久的、稳定的价值认同，是意义和价值得以确证的前提，渗透着人的理智和情感的长期积淀，是一种持久的、稳定的精神支撑，是信念价值所产生的重要导向。理想信念在革命、建设和改革的伟大事业中发挥着方向引导的重要作用，是促进革命、建设、改革成功的重要思想保证。毛泽东早年就曾指出，主义譬如一面旗子，旗子立起了，大家才有所指望，才知所趋赴。中国共产党早期领导人陈独秀也曾经说过，主义制度好比行船的方向，行船不定方向，将要走到何处去？正确的理想信念，是中国共产党引导全国各族人民共同奋斗的思想旗帜，并以此动员和激励人民群众与党同心同德、英勇斗争、艰苦创业，把党和人民的事业不断推向前进。正如邓小平所说：“要团结就要有共同的理想和坚定的信念。我们过去几十年艰苦奋斗，就是靠用坚定的信念把人民团结起来，为人民自己的利益而奋斗。没有这样的信念，就没有凝聚力。没有这样的信念，就没有一切。”注9
理想信念具有价值凝聚功能。理想信念是凝聚人与社会共同体的精神枢纽，是社会共同文化价值观念的重要体现，引导着社会公众进行科学合理的价值判断。邓小平多次指出：“我们这么大一个国家，怎样才能团结起来、组织起来呢？一靠理想，二靠纪律。组织起来就有力量。没有理想，没有纪律，就会像旧中国那样一盘散沙，那我们的革命怎么能够成功？我们的建设怎么能够成功？”注10我们的事业是具有无限光明前途的社会主义事业和共产主义事业，中国特色社会主义共同理想既是亿万人民共同奋斗的目标，又是团结和凝聚亿万人民的思想基础。有了理想信念，才能使人们认清方向、高瞻远瞩；才能使人们胸怀宽广，自觉保持高尚的道德情操，抵制各种腐朽思想的侵蚀。意大利马克思主义者安东尼奥·葛兰西把包含核心价值的意识形态称为“社会水泥”，他认为在保持整个社会集团的意识形态的统一中，意识形态起到了团结统一的水泥作用。这个比喻深刻地揭示了价值体系和意识形态的凝聚功能。共产主义理想信念是全体社会成员所共有的，它集中反映了全体成员的意志和愿望。所以，它有助于人们彼此之间达成认识上的一致和行动上的统一，维护民族、国家和社会的团结和稳定。
理想信念具有价值激励功能。理想信念为人与社会提供了生活的意义和价值，激励着人们对未来价值的预期和追求，是社会绝大多数人不断奋斗的精神动力。具有坚定的理想信念，是中国共产党领导中国人民战胜各种艰难险阻、夺取革命胜利的力量源泉。红军爬雪山、过草地，“万水千山只等闲”；八路军、新四军炸炮楼、反扫荡，“独有英雄驱虎豹”；人民解放军南征北战、以弱胜强，“横扫千军如卷席”，凭的就是坚定的理想信念，就是“革命理想高于天”。在改革开放和现代化建设过程中，中国共产党人自觉坚定崇高的理想信念，保持昂扬向上的精神状态，不断获得锐意进取的精神动力，为建设中国特色社会主义事业作出了重大贡献。
理想信念具有价值选择功能。理想信念为社会在多元文化发展方向中提供了选择的价值指针，从而成为民族与国家的精神支撑。一个民族、一个国家，如果没有自己的精神支柱，就会丧失民魂国魂，就会失去生命力，失去生存发展的根基和源泉。现阶段，我国各族人民的共同理想，就是在中国共产党领导下，走中国特色社会主义道路，实现中华民族的伟大复兴。突出中国特色社会主义共同理想这个主题来建设社会主义核心价值体系，对于形成中华民族奋发向上的精神力量和团结和睦的精神纽带，巩固社会和谐的思想道德基础，具有十分重要的意义。
理想信念，这是战士的灵魂。对于一个共产党人来说，如果丧失了共产主义的信念，那他就等于丧失了灵魂而只剩下了躯壳。共产主义的理想信念是中国共产党具有强大政治优势的精神力量源泉，是中国共产党人在任何情况下都“艰难奋战而不溃散”的强大精神支柱。邓小平精辟地指出：“对马克思主义的信仰，是中国革命胜利的一种精神动力。”注11“为什么我们过去能在非常困难的情况下奋斗出来，战胜千难万险使革命胜利呢？就是因为我们有理想，有马克思主义信念，有共产主义信念。”注12无论斗争的环境多么残酷而艰苦，斗争的道路多么漫长而曲折，暂时的挫折以至失败多么严重，始终怀着远大的理想信念的民族，都能坚定不移地向着既定目标而奋发向前。
2.理想信念是照亮人生前程的启明星
20世纪80年代初期，我国有一部分人出现了“信仰危机”的倾向。“文革”中极左路线在人们心中留下的阴影，理想和现实之间出现的强烈反差，使人们对共产主义能否到来产生了怀疑。1980年，《中国青年报》发表了化名“潘晓”的一位青年的来信——“人生的道路啊，怎么越走越窄”，并由此引发了一场席卷全国的“人生观大讨论”。而潘晓信中弥漫的对理想缺失的悲观以及所谓“主观为自己、客观为别人”的人生信念，对当时的青年产生了严重的消极反应。80年代末的政治风波，以及90年代初的苏东风云变幻，使“信仰危机”日益凸显。
进入21世纪，我国改革开放进入攻坚阶段，社会矛盾逐渐增多。部分人民群众患上了“政治冷漠症”，只关心自己的利益。政治冷漠不仅会带来政治道德滑坡，还暗示着人们一种潜在的离心倾向、不信任感的加剧。针对目前面临的重大社会问题，如果缺乏全社会的参与，“沉默的大多数”太庞大，丧失自下而上的改革动力与建议，也就丧失了极其宝贵的勇气、智慧与机遇，有些重大社会问题几乎永无解决的希望。马丁·路德·金有一句话，“无知和漠视是世界上最危险的东西”。当一个社会中的大多数人都无视理想、不关心政治的时候，那将是危险的。
对于社会主导信仰被普遍怀疑给社会带来的冲击和危害，甚至在西方国家也是同样被深刻认识和加以重视的。法国学者让-弗朗索瓦在回顾1968年以学生为主体的法国“五月风暴”给当时法国的主流意识形态造成的巨大冲击时，不无余悸地写道：“当怀疑的年代、信仰被侵蚀的年代到来的时候，受到损害的将是一种理解世界的原则和一种身份。换句话说，当信仰摇摆不定时，整个世界观和社会性结构都将崩溃。”注13理想信念对国家、对个人的作用被严重低估了。
如果说社会是大海，人生是小舟，那么理想就是引航的灯塔，信念就是推进的风帆。如果把生命的历程比作从此岸划向彼岸的一次航程，那么理想和信念就是导航的罗盘和不落的风帆。没有理想信念的人生，就像失去了方向和动力的小船，在生活的波浪中随处漂泊，甚至会沉没于急流险滩。
作为生物体的个人来说，每一个生命的开始和生命的最终结局都是一样的；但作为一个现实的社会的人，各人又会有着差别巨大的人生轨迹。决定人从生到死的生命历程是否生有意义死而无憾，关键就是看一个人有没有理想和信念，有什么样的理想和信念。每一个人在其生命的历程中，都有自己的奋斗目标，都对自己和社会的未来充满着憧憬、向往和追求。信仰作为一种理性化的形式，是人生的“主心骨”，是人的社会存在和价值实践的思想反映，反过来驱动和引导着人的价值实践，具有巨大的能动作用。人只有在某种信念指导下确立起人生的理想，有了明确追求的人生目标，人生的过程才会变得积极而有意义。反之，人生在世，如果没有理想和信念，失去了奋斗和追求的目标，人也就失去了前进的方向和生活的意义。
在当前改革开放和发展社会主义市场经济的条件下，我们更加需要科学的理想信念作为克服各种困难和应对各种挑战的精神动力。理想远大、信念坚定的人，认识深刻而牢固，情感炽烈而积极，意志坚定而持久，行动自觉而有力。正如胡锦涛同志在党的十八大报告中所指出的：“只要我们胸怀理想、坚定信念，不动摇、不懈怠、不折腾，顽强奋斗、艰苦奋斗、不懈奋斗，就一定能在中国共产党成立一百年时全面建成小康社会，就一定能在新中国成立一百年时建成富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。”