一、民法在时间上的适用范围

民法在时间上的适用范围，是指民事法律规范在时间上所具有的法律效力。具体来说包括两个方面：即民法的生效和民法的失效。民事法律规范开始生效的时间通常有以下两种情况：（1）自民事法律颁布之日起生效；（2）民事法律通过并颁布以后经过一段时间再开始生效。一般来说，民法的效力自实施之日发生，至废止之日停止。法律规范何时开始实施，可以由法律规范本身规定，也可以由制定法律的机关以命令或决议予以规定。如果立法对法律规范效力的停止时期不加规定，应认为法律一直有效，直至法律明文废止或修改时才停止生效。也有少数法律规范在公布之时即规定了停止生效的日期。需要指出的是，法律从颁布之日起至该法正式施行之日止，其效力如何？一种观点认为，在此期间，其与法律没有颁布相同，都是没有效力。另一种观点认为，颁布之后生效之前，法律虽未生效，但并不能等于法律没有颁布。笔者认为，后一种观点更值得赞同，一方面，法律颁布之后，就给予人们以预期。从这个意义上说，其可以发挥行为规则的作用。另一方面，虽然法律没有正式生效，但是，其可以作为裁判案件的参考。最高人民法院《合同法司法解释一》对此也有相应的规定。（注：该解释第1条规定：“合同法实施以后成立的合同发生纠纷起诉到人民法院的，适用合同法的规定；合同法实施以前成立的合同发生纠纷起诉到人民法院的，除本解释另有规定的以外，适用当时的法律规定，当时没有法律规定的，可以适用合同法的有关规定。”）

民事法律规范对其实施前发生的民事关系有无溯及既往的效力，是民法在时间上效力的一个重要问题。法律是否溯及既往，是指新的法律颁布实施后，对它生效之前发生的事件和行为是否适用。如果适用，即具有溯及力；如果不适用，即不具有溯及力。（注：参见公丕祥：《法理学》，384页，上海，复旦大学出版社，2002。）一般的原则是新法没有溯及既往的效力，即在通常情况下，新公布实施的民事法规只适用于该法规生效后所发生的民事关系。法律不得溯及既往的根据在于：在法律尚未公布之前，人们只能按照旧的法律实施行为，而依据旧的法律所作出的任何行为都是合法的。如果在新的法律颁布以后，新的法律产生溯及既往的效力，并推翻人们依据旧的法律所实施的行为的效力，就会打破人们对依据法律而行为的后果的预期。在法治社会，法的可预期性是法治的重要内容，因为人们确信依据现行的法律去行为便会依法产生其预期的效果，那么人们就会严格地遵循法律。但如果人们依法行为不能依法产生预期的效果，甚至在未来因为法律溯及既往将使其承担一定的法律责任，那么人们就不会按照现行法律去行为，甚至会故意违反法律，从而对法律秩序的形成造成妨碍。所以，法律不溯及既往的原则，其宗旨在于提醒人们遵守法律，尤其在民事关系领域，如果采取溯及既往的原则，就会使已经形成的社会关系被推翻，也不利于保护公民、法人的合法权利。如果人们按照现行的法律去行为，由此形成的各种法律关系却被未来的法律所否定，这也不利于社会关系的稳定和保证法律的权威性。

当然，法律不溯及既往不是绝对的，在某些情况下，民事法规也可以作出有溯及力的规定，但是，需以有明文规定为限。《民法通则意见》第196条规定：“1987年1月1日以后受理的案件，如果民事行为发生在1987年以前，适用民事行为发生时的法律、政策，当时的法律、政策没有具体规定的，可以比照《民法通则》处理。”一般来说，在民事领域，例外情况下实行法律溯及既往原则，必须采取有利追溯原则，即这种溯及既往对各方当事人都是有利的，且不损害国家利益和社会公共利益。具体来说，一是法律、法规是在某个民事行为发生后生效的，但该行为所引发的诉讼正在进行中，在诉讼阶段是否可以适用现行法律法规的规定，主要考虑行为发生时是否有相应的法律规定，或者过去的法律和现在的法律是否发生矛盾。如果在案件审理中，针对该行为，过去的法律、法规没有作出规定，而现在的法律、法规对此作出了规定，则可以参照适用现行的法律、法规的规定。例如，关于表见代理的规则，以前的法律没有规定，而只是在《合同法》颁布后才正式确立了该规则，因此可以参照现行《合同法》对有关表见代理的规则进行审理。二是关于民事行为的效力判断，如果过去的法律、法规不认为某种民事行为是有效的，而现有的法律、法规认为是有效的，则应当适用现有的法律、法规，认定该行为有效。（注：参见《合同法司法解释一》第3条。）这主要是因为涉及社会公共利益，如果现在的法律不认为该行为无效，则该行为并不违反社会公共利益，应当认定该行为有效。三是关于民事责任的承担，如果过去的法律对某种违法行为所规定的民事责任较重，而现在的法律对某种违法行为所规定的责任较轻，则可以参照现行的法律来确定责任。