四、民法和社会法

社会法有广义和狭义的区分。广义的社会法，是指为了解决社会性的问题而制定的各种有关社会法规的总称。它是根据国家既定的社会政策，通过立法的方式制定法律，以保护某些特别需要扶助人群的经济生活安全，或是用以普遍增进社会大众的福利。将所有有关社会法规集合在一起，便被广泛地称为社会法或社会立法。（注：参见林嘉：《社会保障法的理念、实践与创新》，23页，北京，中国人民大学出版社，2002。）在我国，学界尽管对社会法与劳动法、经济法的关系存在着许多争论，但大多数学者认为社会法可以成为独立的法的部门。

狭义的社会法，是指社会保障法。社会保障是指国家通过制定各种措施，使公民在年老、患病、失业、遭遇灾害或丧失劳动能力的情况下，能够获得一定的物质帮助，以保障公民的基本生活需要。在市场经济条件下，社会保障法律制度日趋重要。迄今为止，我国社会保障立法仍然不完善，这不仅使得各个地方性的规定极为散乱、彼此之间不协调，无法形成体系，而且在违反社会保障规定时缺乏统一的法律责任的规定，从而使社会保障制度无法发挥应有的作用。因此，完善社会保障法，是我国当前立法的一项重要任务。

如果从狭义上理解社会法，社会法与民法的区别主要表现在如下几点：

第一，从法律性质上说，民法是私法，以维护民事主体的私人利益为主要目标。尽管现代民法已经从个人本位向社会本位演进，为了维护社会公共利益也加强了对私人关系的干预，但毕竟民法维护的主要还是私人利益。社会法作为以维护社会公共利益为主要目标的法律，在性质上并不是私法，它的目的在于建立较为完备的社会保障制度，维护社会全体成员的共同福利，谋求社会大众共同福利的增进，因此与民法的性质不同。许多学者认为，它是处于公法与私法之外的第三类法律。

第二，民法以私法自治为原则，表现出较强的任意法的特性。而社会法主要是强行法，它不允许当事人之间自由设立权利、义务。例如，在社会保险的险种中，尽管有自愿险，但更多的是强制险。

第三，民法实际上具有创造财富的功能，而社会法仅仅具有满足社会成员的基本生活需要的功能。社会保障制度是一个笼统的称谓，它包括社会保险、社会救济、社会福利、医疗卫生、伤残扶助、优抚安置等多项制度，涉及社会生活的方方面面，涉及许多政府主管部门。民法对利益进行的分配，是通过民事主体的自主决定来进行的，但社会法是在市场交易的前提下，由国家基于维护公共利益的考虑，直接进行利益的分配。

第四，社会法以保护公民的生存权为目标，即实现社会保障的根本目的就是使公民获得基本的生存条件。在激烈竞争的市场经济条件下，越来越需要国家和社会重视公民的社会保障，体现对人的终极关怀。而民法不仅要保护生存权，而且要保护民事主体参与市民生活所应当享有的各种权利。（注：参见林嘉：《社会保障法的理念、实践与创新》，23页，北京，中国人民大学出版社，2002。）