蓝色的行星

——地球

地球是太阳系八大行星之一。与水星、金星、火星等其他行星类似，地球也是一个大的岩石星球，外面由一层很薄的气体包裹着，这个气体圈层叫做大气层。地球与其他行星也有很多不同之处：从太空中俯瞰地球，地球就像是一颗蓝绿色的宝石挂在空中。地球表面的大部分都覆盖着蓝色的海洋，这使得地球呈现蓝色。地球也是太阳系中唯一一颗在表面有液态水的行星，这种自然环境很适合生物生存，包括动物、植物和微生物，因而地球又能呈现绿色。

从遥远的太空看地球，可以发现地球大约有3/4的部分被海洋覆盖。地球表面高出海平面、由陆壳组成的面积广大的区域为陆地。地球上陆地分为七大洲，依次是北美洲、南美洲、大洋洲、非洲、亚洲、欧洲、南极洲以及许多各种形状的岛屿。

地球是什么时候形成的？又是怎样形成的？放射性物质发现以后，物理学家们利用物质中放射性同位素的含量来测定年代的方法，测出地球的年龄大约为45亿年。由于在地球上尚未发现早于45亿年的岩石，科学家们据此认为地球是在距今大约45亿年以前的某个时候形成的。陨石的成分是岩石和铁，与地球的成分相同，并且陨石出现的年代与地球几乎是相同的，因而认为地球可能是由大量的陨石碰撞形成的。

地球并不是完全固态的，地震波和火山喷发都反映了地球复杂的内部结构。地球的表面为一薄层的岩石壳所覆盖，地壳是地球最外面的一层，一般厚度为6～40千米。介于地壳和地核之间的部分是地幔，平均厚度为2900千米。在地幔上分布着一个呈部分熔融状态的软流层，是液态岩浆的发源地，这部分岩浆非常黏稠，因而流动速度非常缓慢。地球的中心部分为地核，外核可能是液态物质，内核的温度虽然高达7000℃，但由于压力较大，所以仍为固态物质。地核的物质成分同铁陨石相似，所以有时又被称为“铁镍核心”。

构成地球的主要成分是铁、氧、硅和镁等。地壳主要由硅和氧的化合物（硅酸盐）构成，还有其他微量元素，如铝和钙等。就整体而言，所有这些元素按不同的方式结合在一起形成的各种不同的物质就组成了地球。