咳嗽通常按时间可分为三类：急性、亚急性和慢性咳嗽。①急性咳嗽：咳嗽时间小于3周。②亚急性咳嗽：咳嗽为3～8周。③慢性咳嗽：咳嗽大于8周。

慢性咳嗽病因较多，可根据胸部X线检查有无异常分为两类：一类为X线胸片有明确病变者，如肺炎、肺结核、支气管扩张、支气管肺癌等；另一类为X线胸片无明显异常，以咳嗽为主或唯一症状者，即通常不明原因的慢性咳嗽（简称慢性咳嗽）。慢性咳嗽病因主要有：①咳嗽变异性哮喘（cough variant asthma，CVA）：是一种特殊类型的哮喘，咳嗽常伴有明显的夜间刺激性咳嗽；支气管激发试验阳性，或呼气峰流速日间变异率大于20%，或支气管舒张试验阳性；支气管舒张剂治疗有效。②上气道咳嗽综合征（UACS）：鼻部疾病引起分泌物倒流鼻后和咽喉等部位，直接或间接刺激咳嗽感受器，导致以咳嗽为主要表现的综合征被称为鼻后滴流综合征（postnasal drip syndrome，PNDs）。由于目前无法明确是上呼吸道咳嗽感受器所致，现已用UACS替代PNDS。③嗜酸粒细胞性支气管炎（eosinophilic bronchitis，EB）：一种以气道嗜酸性粒细胞浸润为特征的非哮喘性支气管炎，气道高反应性阴性，咳嗽多为刺激性干咳或伴少量黏痰；X线胸片、肺通气功能无异常，气道高反应性检查阴性，呼气峰流速日间变异率无异常；痰液嗜酸性粒细胞比例≥2.5%；排除其他嗜酸性粒细胞增多性疾病；口服或吸入糖皮质激素有效。④胃-食管反流性咳嗽（gastroesophageal reflux cough，GERC）：因胃酸和其他胃内容物反流进入食管，导致以咳嗽为突出表现的临床综合征，属于胃-食管反流病的一种特殊类型，以白天咳嗽为主；24小时食管pH监测Demeester积分≥12.70和（或）症状相关概率（symptom association probability，SAP）≥75%；抗反流治疗后咳嗽明显减轻或消失。但是，少部分合并或以非酸反流（如胆汁反流）为主的患者，其食管pH监测结果未必异常，可通过检查食管阻抗或监测胆汁反流以协助诊断。这些病因占门诊慢性咳嗽病因的70%～95%。多数慢性咳嗽与感染无关，无需使用抗菌药物治疗。咳嗽原因不明或不能除外感染时，慎用糖皮质激素。⑤其他：包括变应性咳嗽，气管、支气管结核，ACEI诱发的咳嗽及心理性咳嗽等。