从飞鸟依人到小鸟依人
如果这会儿您接到一个久未谋面、事业有成的男性“发小”电话，闲聊之际他告诉您，自己身边正有个“做小鸟依人状的亲密伙伴”，您脑海里多半立刻会浮现出一个娇俏女性（哪怕不一定是少女）的形象吧？
这原本也是人之常情：从文艺小说到肥皂剧，从专业作家的作品到网络写手“堆流量”的网文，但凡用到“小鸟依人”这四个字，接下来跃入眼帘的多半是个如假包换的美女——不但必须是美女，而且还得是那种温柔羞涩、眉低眼顺的类型，“女汉子”“女强人”或“运动宝宝”型美女还不在其列。
倘若这时有人告诉您，其实“小鸟依人”是对“飞鸟依人”这个成语的误读，按照已故相声大师苏君文茂的名言，“小鸟依人”是“错误”，“飞鸟依人”才是“正根儿”，您会作何感想？
什么？您想说：“不就一个字嘛！”不管是飞鸟还是小鸟，反正只要“依人”，那就无疑是个娇俏羞涩的大姑娘小妹子吧。
这您可就错了，正所谓“一字入公门，九牛曳不出”，“小鸟依人”这个直到近现代才演变定型的俗语，在其漫长的“飞鸟依人”阶段，所形容的常常并非淑女或美女，而是如假包换的男性。
最早被形容为“飞鸟依人”的历史人物可是个如雷贯耳的名人：唐初大政治家、大书法家褚遂良。
褚遂良是名门之后，父亲褚亮在隋末先依附西北割据势力薛举，后归附当时还是秦王的李世民，成为所谓“秦府十八学士”之一。作为藩府亲信的子弟，褚遂良在李世民夺取帝位后的起点和“初始信任值”就高于常人，加上学识渊博，性情投缘，很得李世民器重。
《旧唐书》中记载，唐太宗贞观十八年（公元644年），李世民废黜太子李承乾，改立李治（后来的唐高宗）为太子，精神上受到重创，就在这一年，他曾和妻兄兼重臣长孙无忌论及身边亲近文臣的优劣，最后一个被点名的便是褚遂良，李世民说他“学问稍长，性亦坚正，既写忠诚，甚亲附于朕，譬如飞鸟依人，自加怜爱”。
在这段话之前，李世民曾直率批评对话者长孙无忌“妄相谀悦（乱拍马屁）”，在褚遂良之前被品评的人物中，也有唐俭（“事朕三十载遂无一言论国家得失”）、高士廉（“所少者骨鲠规谏耳”）等被他认为“缺乏实话实说勇气”的官员，因此“飞鸟依人”并非形容褚遂良百依百顺，而是说他生性温和，且发自肺腑地亲近李世民，让李世民自然而然产生喜爱、关照之意。
褚遂良生于隋文帝开皇十六年（公元596年），长李世民两岁，但从辈分上算，却可说是后者的晚辈，和生于北齐武平六年（公元575年）的高士廉、生于北周大成元年（公元579年）的唐俭这些与李世民甚至李渊平辈论交的老臣相比，固算年富力强，和长自己两岁的皇亲长孙无忌也不可同日而语，因此李世民在谈及他的时候，口气中自然而然带有一种长辈对晚辈的宽容和亲昵。
应该说，这个“原始版”的“飞鸟依人”虽然形容的是男性，且这位男性被如此“点评”时年已48岁，但“飞鸟依人”在这时却算得上十足的“好评”，剔除性别因素，含义和今天被“误读”后的“小鸟依人”也相当接近。但接下来的演变就不怎么好了。
到了宋代，“飞鸟依人”不仅继承和发扬了用于形容男性的“光荣传统”，而且意思也从“好评”摇身变成了不折不扣的“差评”。最典型的例子，是《宋季三朝政要》里关于南宋后期权奸史嵩之的一段记载。
这本由元初一位南宋佚名遗民撰写的历史著作中，提到宋理宗赵昀淳祐四年（公元1244年），史嵩之的父亲史弥忠病逝。此前史弥忠病重，史嵩之照当时的官场规矩和礼教理应“留职停薪”去伺候父亲，但他唯恐一旦“请假”就可能丧失权势甚至官缺，一直对此装聋作哑；此刻史弥忠业已去世，照当时的制度，身为人子的史嵩之更应该开缺三年，为父亲“守制”，但史嵩之倚仗皇帝的宠信，继续以“夺情”（工作需要所以不得不化悲痛为力量坚守岗位）为由赖在右丞相兼枢密使（相当于总理兼国防部长）的要职上不肯下去，非但不肯下去，皇帝还下诏，让负责起草政府文件的学士院代拟一份诏书，为史嵩之“夺情起复”寻找一个冠冕堂皇的理由。
不少大臣、学者本来就对史嵩之专权不满，这下更是怒不可遏，纷纷祭起“古者忠臣必出孝子之门”（对父亲都如此不孝，对国家和皇帝的感情可想而知）的“大题目”弹劾史嵩之，其中最著名的是由黄恺伯、金九万等一百四十名太学生联名奏上的弹劾书。书中痛斥史嵩之“视父死如路人，方经营内引，摇尾乞怜，作飞鸟依人之态”。很显然，在这里，“飞鸟依人”是指为谋求私利奴颜婢膝，刻意放低姿态，对权贵阿谀奉承，不但是“差评”，而且差到了极点（弹劾书的作者们表示“罪莫大于不孝”“置之铁钺犹不足谢天下”，意思是砍了都不冤）。
不过，随着岁月的流逝，“飞鸟依人”的含义渐渐变得越来越接近今天的“误读版小鸟依人”。清代绍兴画家冯仙湜写了本图文并茂的名人录《图绘宝鉴》，其中有一卷是专门收录才女的，里面形容一名“善画兰、亦工诗”的才女叶文，就用到了“风姿绰约，如飞鸟依人”的说法。很显然，这个“飞鸟依人”不仅恢复为“好评”，而且用来形容女性风采，和今天“小鸟依人”的含义已几乎分毫不差了。
那么，“飞鸟依人”又为何变成“小鸟依人”？这个就不容易说清楚了。不过，汉语中定语形容词的丰富，是和白话文学的普及以及新文化运动的影响分不开的，事实上，自晚清通俗小说大行于市，“小鸟依人”的用法便不胫而走，而一字之差的“飞鸟依人”反倒近乎销声匿迹了。